Detectar, interceptar y disuadir un vuelo ilegal

El objeto volador detectado por los radares en la frontera Norte del país aparece representado como un punto blanco en las pantallas del Centro de Operaciones Aeroespaciales de la localidad bonaerense de Merlo y bastan sólo seis minutos para que esa aeronave pueda encontrarse escoltada por dos aviones de combate de la Fuerza Aérea si es declarada como Tránsito Aéreo Irregular (TAI). Un búnker subterráneo montado desde hace casi 70 años en la localidad bonaerense de Merlo es la sede del Comando Aeroespacial de Defensa, un organismo que depende del Estado Mayor Conjunto y es responsable de coordinar el trabajo de cerca de 600 personas que operan distintos sistemas, clasifican y analizan todos los vuelos que registran más de treinta radares a lo largo y ancho del país.

Allí se recepciona toda la información que producen los radares militares en las fronteras del Norte argentino, se detecta e identifica cada vuelo y se ponen en marcha las medidas de control y protección del espacio aéreo en el caso de los considerados TAI, que pueden ir desde el despliegue de aviones de combate hasta la posibilidad de derribo de una aeronave que haya sido declarada hostil una vez agotadas las instancias de identificación y disuasión.

La visita al “pozo” implica pasar diversos puestos de identificación y, una vez dentro del edificio, superar un último control en el que el visitante debe dejar cualquier teléfono o dispositivo electrónico para comenzar el descenso al búnker.

Los niveles subterráneos del predio son galerías que rodean a la sala principal en la que media docena de pantallas gigantes despliegan en tiempo real el tráfico captado por los radares. Cada puerta cuenta con medidas de seguridad y el visitante sólo puede franquearlas acompañado por algún miembro del personal que tenga permiso para abrirla. Una sala con las paredes cubiertas de mapas de distintas regiones del país con las respectivas rutas aéreas es el lugar donde toda la información que proviene de los radares es recibida y clasificada en la mesa de trabajo de cada operador, que cuenta con un monitor que exhibe la información de esos dispositivos y otro en el que verifica a qué vuelo corresponde cada señal.

Los vuelos identificados son puntos azules, los vuelos en proceso de identificación son puntos blancos y los vuelos considerados irregulares, rojos. En caso de no poder identificar un vuelo con la base de datos disponible, el técnico cuenta con un comunicador que lo pone en línea con personal del aeródromo o aeropuerto cercano al curso investigado, para comprobar si hay allí algún registro de esa aeronave.

El procedimiento necesario para detectar un vuelo y declararlo irregular demanda menos de tres minutos, ya que en ese instante pasa a ser un punto rojo en las pantallas del “pozo” de Merlo y su seguimiento es derivado a la sala de operaciones. Una vez que el TAI fue detectado por primera vez en los radares, en la sala de situación el personal de las Fuerzas Armadas comparte la información disponible con los oficiales de enlace de las fuerzas federales de seguridad, que advierten a sus delegaciones en el área y ofrecen la información disponible sobre ilícitos en la zona.

Con todos esos elementos en análisis, el comandante aeroespacial evalúa cuál es el grado de alerta necesario para los aviones que deberían interceptarlo. En menos de tres minutos, desde que un vuelo irregular se transformara en un punto rojo en las pantallas de la sala de situación, se define si la ruta y la velocidad del TAI permiten su interceptación. En ese momento, desde Merlo parte la orden de despegue y una estación de radar en el Norte del país es la responsable de guiar al piloto hasta el avión no identificado.

Es así que la aeronave interceptora recibe la orden de despegue menos de seis minutos después de que el vuelo fue declarado TAI y, una vez que lo alcanza, debe intentar establecer contacto radial y visual y advertirle a su piloto que debe identificarse y declarar su plan de vuelo. Si no hay respuesta, el piloto asignado a esa misión debe insistir con maniobras de disuasión y, a partir de ese punto y de persistir en su actitud no colaborativa, puede declararlo hostil y esperar la orden de derribo, que debe provenir del ministro de Defensa.s