“Sentí un dolor inmenso al ver cómo se hundía el crucero Belgrano”

Orgullo es el sentimiento que aflora en estas fechas en los soldados que combatie­ron en la guerra de Malvinas, especialmente en aquellos que estuvieron a bordo del “ARA Crucero General Bel­grano”. También angustia, al recordar aquel 2 de mayo de 1982 cuando el subma­rino británico “Conqueror” hundió al crucero en aguas del Atlántico Sur y con él, 323 soldados argentinos. “Hasta el día de hoy todavía no puedo saber qué fue más fuerte, si el sacudón que dio el barco o el sonido al mo­mento del impacto”, comen­tó a NORTE de Corrientes Elvio Monzón, quien estuvo a bordo del crucero ese día en el que el fuego y el agua gélida se llevaron la vida de 23 correntinos. Elvio ingresó a la Armada Argentina a los 17 años. Dos años después partió rumbo a la guerra y luego de tres años pidió la baja. “Siempre me gustó la Armada y pude ingresar. En el ‘85 pedí la baja y me volví a Ituzaingó”, contó. El hombre, de 53 años, vive en el interior provincial junto a su esposa, sus dos hijas y sus padres. Actualmente se desempeña en el área de seguridad de la represa de Yacyretá.

“Hace poco empecé a ha­blar del tema para ir sacando de dentro mío algunas cosas que necesitaban salir. Ade­más, para que la gente sepa y continúe el legado de la lu­cha por las Malvinas”, seña­ló Elvio, que se encuentra en Buenos Aires, donde en cada aniversario del hundimiento se reúne con sus camaradas.

“Pienso que de haber muerto, bien muerto hubie­ra estado porque lo habría hecho por mi Patria. Ese día yo estaba trabajando en la cocina, cubriéndole la guar­dia a otro amigo, Julio César Tello, que fue a descansar. Lamentablemente el murió al instante. Yo tuve el orgu­llo de participar y la suerte de sobrevivir”, contó.

Minutos antes de la explo­sión, Elvio pidió a un com­pañero que llame a Tello para que volviera a la cocina. No hubo tiempo, un torpedo impactó en el crucero y le voló quince metros de proa. Una segunda explosión lo condenó al naufragio.

EL IMPACTO

Elvio estaba haciendo la­bores en la cocina cuando un gran golpe sacudió al barco acompañado de un ensordecedor ruido. “A par­tir de ese momento empeza­mos a hacer lo que teníamos que hacer, para lo que está­bamos preparados: poner a salvo a los heridos e intentar salvar al buque”, recordó.

“A los 20 minutos el ca­pitán (Héctor Elías Bonzo) ordena el abandono del bar­co. Empezamos a ayudar y a ayudarnos entre todos. Con la adrenalina a mil, la ma­yoría pudimos saltar a las balsas sin caer al agua, pero algunas tenían astillas del buque y comenzaba a entrar agua, así que tuve que saltar. Sentí dolor en todo el cuer­po por el frío. En el agua he­lada se adormecen las pier­nas, los brazos. Nadé hasta que mi compañero Ricardo Sanga me ayudó a subir a otra balsa. Fue uno de los temporales más fuertes que se habían registrado en esos días”, agregó. Ese día el cie­lo estaba cubierto de nuba­rrones y vientos fuertísimos embravecían el mar, compli­cando aún más el rescate de los compañeros. Elvio seña­ló que la mayor cantidad de bajas se dio en la explosión que impactó en la parte de la popa -donde estaban los camarotes- porque en la proa no había mucha gente trabajando.

“El viento juntó todas las balsas en el agua. En el ho­rizonte no se veía más que el mar. El rescate demoró entre 38 y 40 horas porque el “Bouchard” y el “Piedra­buena”, los buques escolta, iniciaron las maniobras de combate contra el subma­rino. Las balsas eran para 20 personas y en cada una había 30. Estábamos todos mojados y tratábamos de no dormirnos para no pasarnos de largo, podíamos morir. Muchos murieron en el agua por un paro cardiorrespira­torio”, relató.

Las horas en la balsa fue­ron eternas. “Después de identificarnos cantamos el Himno Nacional y luego la Marcha a la Armada. Al­guien pidió rezar, todos nos sumamos y rezamos un Ro­sario. ¡Cómo rezamos! Des­pués cantamos una chaca­rera”, recordó. Reconoce que una mezcla de emociones lo invade en esta fecha. “Orgu­llo, pero también angustia y dolor”, confesó. En su retina quedó grabado el momento en que el “General Belgrano” era engullido por el océano. El buque había llegado a Ar­gentina en 1951. Fue botado en EE.UU. en marzo de 1938 y se llamó originalmente “USS Phoenix”.

A principios de 1940 fue destinado al Pacífico y el 7 de diciembre de 1941, día del ataque japonés a Pearl Har­bor, el crucero se salvó mila­grosamente. En Malvinas se fundió con los soldados que quedaron.

“Cuando estaba en el agua me di vuelta a mirar el barco. Se partió y comenzó a hun­dirse. Me quede ahí unos minutos hasta que Sanga me ayudó a salir. Sentí un dolor muy grande cuando el barco se hundió”, recordó.

REENCUENTRO

Cada año, los soldados que navegaron en el “Cru­cero General Belgrano” se reúnen a homenajear a sus compañeros que quedaron en el Atlántico Sur. “Todos los sobrevivientes y fami­liares de los que están y los que faltan nos embarcamos en un buque de la Armada y navegamos en el Río de la Plata, donde tiraron 323 flores por cada compañero fallecido”, contó Elvio.

“Hay un ambiente de ca­maradería y uno se encuen­tra con su gente. Es una gran familia”, agregó. Este año, por cuestiones de logística de la Armada no se realizará.

HÉROES

En el “Crucero General Belgrano” murieron 323 tri­pulantes, 321 militares y 2 civiles. Entre las víctimas había 19 correntinos. Luego, con el transcurso de los años fallecieron otros marineros, pero ya en la posguerra. Entre los que murieron el 2 de mayo estaban Hipólito Amarilla, Rubén Boutron, Julio Cardozo, Antonio Díaz, Antonio García, Evaristo González, Mario Insaurral­de, Arcelio Lezcano, Rubén Loreiro, Carlos Medina, José Méndez, Pablo Obregón, Restituto Ortiz, Roberto Pé­rez, Francisco Romero, Juan Simón Sánchez, Miguel Án­gel Tasiuk, Lorenzo Toledo y Juan Alberto Verón.s

Bautismo de fuego de la Fuerza Aérea

La Fuerza Aérea Argentina (FAA) conmemorará mañana lunes el 35º aniversario de su Bautismo de Fuego, que ocu­rrió durante la Guerra de Malvinas contra el Reino Unido el 1 de mayo de 1982. Aquel día, la Fuerza Aérea dispuso 58 misiones de ataques que fueron cumplidas por aviones de combate “IA 58 Pucará”, “Skyhawk A-4B” y “A-4C”, “Mirage M-III” y “Dagger M-5”, conjuntamente con bombarderos “Canberra MK-62”.

Con estas acciones provocaron el hundimiento de una fragata, averiando seriamente a otras dos y a un buque de asalto de la fuerza invasora. Asimismo, se derribaron dos aviones “Harrier” y varios helicópteros pertenecientes a las naves atacadas. Cincuenta y cinco héroes (36 oficiales, 14 suboficiales y 5 soldados) de la Fuerza Aérea Argentina ofrendaron sus vidas por la Patria.s