“Nadie se acuerda del Puente, pero hay que agradecer todo lo que posibilitó”

Se cumplen hoy 44 años de la inauguración del puente interprovincial General Manuel Belgrano, una megaobra que fue impulsada por las fuerzas vivas y que hizo más que romper con el aislamiento terrestre entre Corrientes y Chaco. Fue el más significativo avance para las economías de la región logrando un vínculo directo de las provincias de la Mesopotamia con el resto del Norte argentino. La historia comenzó el 10 de enero de 1947 cuando la Asociación de Comerciantes Correntinos rubricó un acta de compromiso para la construcción de un puente que uniera las provincias de Corrientes y Chaco. Catorce años después, en una lancha anclada en el medio del río los gobernadores de ambas provincias Fernando Piragine Niveyro y Anselmo Duca firmaron en documento similar. La obra empezó en diciembre de 1968 y fue inaugurada el 10 de mayo de 1973 por el presidente de facto Alejandro Agustín Lanusse. A cargo de la construcción estuvo un consorcio compuesto por tres empresas italianas y una argentina: Ferrocemento (de Roma), Impresit y Umberto Girola (ambas de Milán) y la argentina Impresit -Sideco - Sacic. En la construcción, que demandó cuatro años y medio, trabajaron 700 personas. Entre ellas Francisco Sarasúa, quien a los 19 años, en una semana y sin tener conocimientos previos pasó de ser ayudante a oficial maquinista. Considera que en la actualidad no se valoriza la magnitud de la obra ni su significado. “Nadie se acuerda de la importancia del Puente, pero hay que agradecer todo lo que posibilitó”, reclamó. Hoy recuerda con emoción aquellas largas jornadas de trabajo cuando se erigió el viaducto. Francisco recibió a NORTE de Corrientes en su casa del barrio 536 Viviendas, donde vive junto a Benita, su esposa. “En 1969 Benita era mi novia y yo no tenía trabajo. Un día la llevé a la costanera y en ese momento estaban haciendo trabajos de soldadura en el lado del Chaco, pero yo no sabía que se estaba construyendo un puente. Dos semanas antes de terminar la escuela le pedí a mi padrino, que estaba trabajando en el remolcador de la obra, que me consiga trabajo. Al otro día me presenté a las 6.30 y conseguí el puesto de ayudante de maquinista”, recordó. El hombre de 66 años se reconoce un gran observador, lo que le permitió memorizar el manejo de una de las máquinas y de la que en un rapto de coraje solicitó estar a cargo, sin haber manejado nunca antes una maquinaria similar, luego de la renuncia del maquinista. “En esa semana observé cómo era el manejo de la máquina. Un maquinón con 13 palancas adelante. Miré cada movimiento y me aprendí todos. En ese momento el maquinista renunció y la máquina parada daba pérdidas de miles de dólares por día. Yo le dije al capataz que me crié entre las máquinas, cosa que no era cierto, pero me llevaron a ver el jefe y a los 15 minutos me ascendieron a oficial”, señaló. Las cosas le salieron más que bien en el primer día a cargo de máquina. “Por día, los pilotes se hundían tres metros y medio. Yo hundí en 12 horas ocho metros y medio porque agarré una parte de arena donde los pilotes entraban como avión, porque en la parte de piedra y arena costaba mucho más. Las vigas de 120 toneladas las levanté yo, a 43 metros”, contó Francisco.

Jornadas laborales

En aquella época, sus jornadas comenzaban antes del amanecer. Su vecino, Antonio Zambrana, quien también trabajaba en la obra, lo pasaba a buscar. Iban y volvían en moto desde el obrador que estaba en la zona costera correntina, desde allí eran transportados en lancha hasta la construcción. “Estaba 12 horas en la máquina. Llevaba una ollita con guiso y comía ahí adentro. La obra no se detuvo nunca. Si trabajábamos más de ocho horas diarias nos pagan el 50 por ciento extra, sábados a la tarde y domingos, 100% más. Se ganaba muy bien”, recordó. El personal trabajaba de lunes a lunes en dos turnos de 12 horas. Los que cubrían el turno matutino, a la semana siguiente lo hacían el vespertino y viceversa. Francisco recuerda cada una de las trágicas jornadas en las que 14 compañeros perdieron la vida, el trabajo cotidiano en el obrador y arriba de la imponente máquina, y luego la obra terminada. Finalmente, el viaducto, con una longitud total de 1.667 metros (2.800 metros incluyendo las rampas de acceso), estaba en pie y listo para unir a Corrientes con su vecina provincia y el resto del país.s