"Pasaron 35 años, pero para la historia de un país, la guerra es un segundo"

Se cumplen hoy 35 años del hundimiento de la fraga­ta inglesa HMS Ardent, du­rante la guerra de Malvinas. El buque se encontraba en la bahía de San Carlos, como parte de un escudo para defenderse de los aviones argentinos, que finalmente lograron que se vaya a pique.

De la misión aérea parti­cipó el correntino José César Arca, que se encuentra de visita en la provincia para relatar sus vivencias en el conflicto bélico. Ayer dio una charla en el Aero Club y hoy hará lo propio en el club de Regatas, a las 17. Antes dialogó con NORTE de Co­rrientes sobre aquella cam­paña en las islas, con poco armamento y equipos obso­letos, pero con coraje y gran determinación lograron da­ñar a las flotas más impor­tantes de Gran Bretaña.

Arca nació en Corrientes, en 1950. Cursó la secundaria en el colegio nacional San Martín y decidió que que­ría seguir la carrera militar. Viajó a Buenos Aires, don­de se preparó e ingresó a la fuerza en 1969. A los 33 años participó de la guerra en el Atlántico Sur, donde se des­empeñó en la Fuerza Aérea Argentina, como integrante de la Tercera Escuadrilla Ae­ronaval.

“Pasaron 35 años de la guerra, pero para la histo­ria de un país es un segun­do”, señaló Arce. Contó que cuando se desató el conflic­to bélico se encontraba en Francia realizando un curso sobre el avión Super Éten­dard, que la Armada había adquirido ese año.

“Cuando se lanzó la ope­ración Rosario yo estaba en Francia. Cuando se produjo el desembarco en Malvinas yo estaba allá. No fui con­vocado, pero sí mi compa­ñero -que también estaba en aquel país-, que era seña­lero. A mí no, porque hacía ocho meses que no volaba”, señaló. Sin embargo, Arca no se amilanó y fue como voluntario.

“Pregunté en la Embajada si estaba convocado y me dijeron que no, al otro día volví y me volvieron a decir que no, y al tercer día, cuan­do le dije al Embajador que iba a ir a Malvinas, me dijo que no podía. Yo le respondí: No, no me debería ir, pero sí me puedo ir. Abandoné el curso y me vine de manera voluntaria”, contó. Y así em­prendió el regreso a la Ar­gentina, con su esposa y sus tres hijos, de 6, 4 y 3 años. Como no tenía lugar donde quedarse, su familia se ins­taló en Entre Ríos, de donde es oriunda su cónyuge, y el voló al sur.

Allí se encontró con el co­mandante de la escuadrilla en la que antes se desem­peñaba. Después de algu­nas reticencias lo incorporó como ayudante.

“La Marina comprome­tió el 100% de sus medios. Llevamos todo y para una guerra eso era poco y nada. Llevamos hasta los aviones escuelas y los aviones de 10 y 12 plazas”, señaló.

“Estábamos carentes de información. Los aviones que teníamos, algunos a válvula, los radares que no funcionaban bien, era más el tiempo que estaban para­dos en reparaciones que el que funcionaban. Explorá­bamos con aviones antisub­marinos, pero necesitába­mos saber qué pasaba en el mar Argentino y ese mar es enorme”, agregó.

Aquel 21 de mayo de 1982 ocurrió el desembarco de las tropas británicas en el es­trecho de San Carlos. En las tropas argentinas comen­zó el alerta para mandar la oleada de aviones para el ataque y evitar aquella ope­ración. A las 14.25 despega­ron seis aviones argentinos, de tres en tres.

El primer avión impactó una bomba de 250 libras sobre la popa, siete minu­tos después, desde el A4Q piloteado por Arce se des­prendió otra bomba, que también impactó. Del tercer avión se desconocen los re­sultados, porque el piloto no pudo ver dónde cayeron sus bombas.

“Cumplimos una misión de combate contra blancos navales ingleses, con seis aviones A4Q pertenecientes a la tercera escuadrilla aero­naval de caza y ataque”.

Arca relató que luego del ataque fueron interceptados por dos Sea Harriet que de­rribaron dos de sus aviones. Por ello debió eyectarse el capitán Philipi luego de ser alcanzado por un misil, y el teniente Márquez murió al explotar su avión a causa de los impactos recibidos. El tercero, comandado por Arca, siguió en vuelo, pero sin armamento, solamente evitando ser alcanzado. Du­rante el combate la máquina perdió los sistemas eléctri­cos, hidráulico y de oxígeno, por lo que decidió ir a Puer­to Argentino para aterrizar, pero la nave no estaba en condiciones, por lo que de­bió eyectarse.

En ese momento tuvo que ascender el avión a 2.000 pies, porque el cartucho eyector estaba vencido. Tras salir de la nave cayó al agua, donde permaneció al­rededor de 30 minutos. Un helicóptero no preparado para rescate acudió en su ayuda. Finalmente, después de maniobras excepciona­les, logran llevarlo a tierra firme. Entre otras operacio­nes relatadas por Arce se encuentran el hundimiento del HMS Sheffield, el 10 de mayo por la mañana, 5 días después de ser atacado por un Exocet, el Atlantic Con­veyor, buque portacontene­dores, que se hundió el 28 de mayo, tres días después de haber sufrido el impacto de dos Exocet, y del ataque al Invincible, buque insignia de la armada británica.

“El grupo de ataque éra­mos nosotros, la Marina lle­vó todos sus aviones. Tenía­mos que hacer una explora­ción importante. El avión se tenía que arriesgar a ascender a 200 pies, ha­cer tres vueltas, confirmar que estaba el barco y volar rasante rápidamente para no ser localizado. A la media hora volver a subir a 200 pies, emitían, con­firmaban que estaban y vol­vían. Se preparaba la misión y salían a disparar dos de los cinco misiles Exocet de que disponían”, contó. Explicó que sólo contaban con cin­co. “No se pudieron comprar más misiles. Participé en la cuestión en Francia y se ce­rraron todos los contactos, todos”. Arce destacó una acción inédita que realizó la Fuerza, a pocos días de su bautismo de fuego, ocu­rrido el 1 de mayo de 1982. “Se realizó un doble reabas­tecimiento en el aire, que se realiza para prolongar la au­tonomía del avión. El estrés que adquiere el piloto en el combate no permite una segunda maniobra, sin em­bargo nosotros lo hicimos. Fue una maniobra inédita en el mundo”, señaló. La misma implica una proximi­dad entre el avión nodriza y el receptor al que transfiere combustible mediante una manguera flexible y una ces­ta que contiene la válvula. El hombre no pudo evitar emocionarse hasta las lágri­mas al recordar a sus com­pañeros caídos durante el conflicto. “Hay cosas de las que todavía me cuesta ha­blar”, señaló.s

El rescate a Arca en helicóptero

El capitán del Ejército, Swanson, relató días después del rescate a Arca, cómo se realizó el operativo. “Fue un poco difícil, porque nos encontramos realizando una misión de vuelo que no era de realizar un rescate, por lo tanto no teníamos elementos que correspondieran, fue costoso sacarlo al piloto, dada la condición del mar”, había dicho.

“En principio lo llevamos colgando, cayo a 200 metros de la costa, lo llevamos a cinco metros de altura hasta la costa, colgado. El cabo primero San Miguel lo llevaba to­mado de un brazo y el teniente lo había tomado de una pierna”, agregó (ver página 14).s