Los padres franciscanos restablecen la Cofradía de Nuestra Señora de la Merced

Una cofradía o hermandad es una asociación de fieles católicos, pública o privada, establecida conforme a los cánones del Título V del Código de Derecho Canónico. Las cofradías reúnen a los creyentes en torno a una advocación de Cristo, de la Virgen o de un santo, un momento de la Pasión o una reliquia, con fines piadosos, religiosos o asistenciales. De tal modo se podría hablar de hermandades sacramentales, cristológicas, marianas, santísticos, de ánimas, mixtas, pasionarias, etc. Pero de forma general, y al margen de lo establecido por el Derecho, se admiten, tradicionalmente, tres tipos de cofradías. Penitenciales: las que hacen pública estación de penitencia en Semana Santa. Jesús Luengo reserva la denominación de cofradía para las hermandades penitenciales. Sacramentales: las que cultivan, como objetivo básico, la devoción y adoración hacia el Santísimo Sacramento. De Gloria: que es como se denomina normalmente a las que fomentan el culto a una advocación mariana o a algún santo de la Iglesia. Una cofradía es una agrupación voluntaria de fieles preferentemente laicos, autorizada por la misma autoridad eclesiástica para que se reconozca como tal a perpetuidad, dotada de unas normas para su gobierno y con una jerarquía interna que se respeta de acuerdo a las mismas normas autoimpuestas. Su finalidad principal es la de vivir y enseñar el modo de vida cristiano a través de las obras, ya sean de promoción del culto, ya de caridad hacia el prójimo, cofrade o no. Se le reconoce capacidad de autogestión, de manera que puede exigir cuotas, pedir limosna, recibir legados e invertir sus fondos de acuerdo a los fines con que se creó. UNA ASOCIACIÓN DE FIELES La profesora María Mercedes Traynor Balestra, Presidenta Honoraria de la Cofradía, dedicó un artículo, publicado en septiembre de 2002, a la extensa historia de la Cofradía de la Merced con motivo de cumplirse 140 años de su rehabilitación en 1862. Años después, quiero en esta oportunidad y en ocasión del 60º Aniversario de la Coronación Pontificia de la Virgen, rescatar una breve reseña histórica de la Cofradía, de su vida y accionar al repasar la historia de la devoción a nuestra excelsa Patrona. La Cofradía de Nuestra Señora de la Merced nació como la orden de su mismo nombre en el Siglo XIII y se dedicó especialmente a recaudar fondos para redimir a los cristianos prisioneros. Dice Daniel Rops en su obra “La Iglesia de la Catedral y la Cruzada”, que hasta la Revolución Francesa se rescataron más de seiscientos mil cristianos cautivos. Cuando los mercedarios se establecieron en Corrientes habrían organizado la Cofradía entre los devotos de María de la Merced. No hemos visto un documento que nos permita afirmar que efectivamente así se hizo, pero un acta del cabildo correntino nos induce a afirmar que efectivamente en Corrientes funcionó la Cofradía. Los mercedarios se extinguieron en Corrientes hacia 1825. Como el convento se hallaba inactivo fue entregado por el gobernador Dr. Juan Pujol a los franciscanos de “Propaganda Fide” en 1857 para completar la evangelización de esta parte del territorio nacional. El 5 de octubre de 1862 se firmó un documento autorizando los mercedarios a los franciscanos a establecer la Cofradía de la Merced. Este documento firmado por Fray Alejo Ruiz, Vicario Provincial de la Real y Militar Orden de la Madre de la Merced, Redención de Cautivos Cristianos dice que están informados que la Cofradía de la Merced, que se fundó canónicamente en la Iglesia del mismo nombre, “ha caducado, al menos se ignora si existe o no” por lo tanto autorizan al Guardián de los misioneros franciscanos Fray Filiberto Dogliani a que “rehabilite o erija de nuevo la Cofradía de Nuestra Señora de la Merced”. A continuación da su consentimiento para bendecir el escapulario así como dar absolución general en los días de comunión de regla. La Cofradía erigida canónicamente se constituyó según su reglamento, “para la santificación de los cofrades, conversión de los pecadores y obras de beneficencia”. Según el reglamento mencionado la Comisión Directiva que duraba tres años en sus funciones se componía de un Padre Director, una Presidenta, Vicepresidenta 1ª y 2ª, Secretaria, Vicesecretaria, Tesorera, Vicetesorera y diez vocales. Las elecciones debían hacerse el 25 de septiembre, en una asamblea general, presidida por el Padre Director. El Padre Director imponía el Santo Escapulario a los nuevos cofrades, velaba por el cumplimiento del Reglamento, celebraba la misa de comunión de regla y debía poner todos los medios a su alcance para lograr el progreso de la Cofradía. La Presidenta presidiría las sesiones, buscará el esplendor del culto a Nuestra Madre de la Merced y recordará los días de comunión y absolución. También propondrá beneficios, aceptará legalmente los legados de acuerdo con el Padre Director así como las funciones de culto ordinarias y extraordinarias alcancen el brillo que es de desear. La Secretaria y Tesorera cumplirán las tareas que se cumplen en cualquier otra asociación hoy. Hay un cargo, el de Camarista, que es la que cuida de la imagen sagrada. Se ocupa de sus ropas y alhajas. Este cargo no es renovable como los directivos, duran hasta la muerte o renuncia. También señala el reglamento que todos los 25 de septiembre concluidas las fiestas patronales, debe realizarse un funeral por los cofrades fallecidos. Los devotos de la Virgen adhirieron como socios a partir de 1863 y para el año 1927 se habían anotado más de 3.766 cofrades. Nos llamó la atención en esta lista, que muchos cofrades pertenecen a la Penitenciaría y para los años 1914-1915 los cofrades de la Penitenciaría eran casi 150. Evidentemente está en la conciencia de todos que María de la Merced es la redentora de cautivos. La Cofradía de Nuestra Señora de la Merced se dedicó desde su fundación con voluntad inquebrantable, a mantener y acrecentar el culto a la venerable Patrona, rindiéndole en todas las oportunidades que se presentaron un cálido homenaje, como se hizo en 1943 cuando se cumplió el centenario de la Victoria de Laguna Brava y cuando en 1957 se le impuso la Corona Pontificia, por señalar hechos de gran trascendencia. Se transformó la Cofradía en Comisión Auxiliar de las obras del Templo en 1900 cuando se dispuso la construcción del actual Santuario. Era Presidenta de la Cofradía por aquel entonces la señora Josefina Hardoy de Gallino quien trabajó sin descanso por lograr donaciones de dinero para el decorado de la Iglesia, pues los fondos votados por el Gobierno no alcanzaron para la parte interior de la iglesia. En 1920 la Vicepresidenta 2ª Doña Luisa Leiva de Llano donó la construcción del magnífico Camarín, recientemente restaurado. Era Presidenta de la Cofradía en 1944 la señora Eleonora Alegre de Cabral y la Cofradía además de colaborar en todos los actos de la imposición de la Banda de Generala del Ejército Argentino, regaló las insignias que le impondría el Presidente de la Nación Gral. Edelmiro J. Farrel, pagadas por la señora de Cabral. El ideal que inspira a la Cofradía de Nuestra Señora de la Merced es sobre todo acrecentar la veneración de los católicos a la Patrona de Corrientes, cuyas raíces datan de 1218. Esta devoción mariana, nacida en Barcelona, España, pasó a América y está presente en el actual territorio argentino desde 1536 y en Corrientes desde el establecimiento de la Orden de los Padres Mercedarios hacia 1630. s