Patricias correntinas regresan de la guerra y cumplen su voto a la Virgen

El suceso extraordinario de las Cautivas constituye sin lugar a dudas uno de los episodios más estremecedores de la dolorosa historia de la Guerra del Paraguay. Aquellas Cautivas como las llamamos, fue­ron las señoras Victoria Bart de Ceballos, Carmen Ferré Atienza de Alsina, Toribia De los Santos de Sosa, Encarnación Atienza Vargas de Osuna; y Jacoba Plaza de Cabral; dos de ellas con sus pequeños hijos Manuel Cabral y Carmen Alsina Ferré. Ellas son pro­tagonistas de un drama que perpetuó su me­moria siendo conocidas por la historia como “las Cautivas del Paraguay”, en alusión a la Guerra de la Triple Alianza; sin precisar que estas prisioneras de guerra defendieron a la Patria, a la unidad familiar y al derecho a la vida. Rescatamos con este homenaje, las figuras de las cinco patricias correnti­nas secuestradas por las tropas paraguayas en la noche del 11 de julio de 1865, que con probada grandeza defendieron valores tra­dicionales y asumieron responsabilidades indeclinables.
Es nuestro deber como deuda de gratitud, que la memoria de las cautivas no se pierda en los vericuetos del suelo que las vio nacer y por el que vivieron tantísimas amarguras.
La Guerra de la Triple Alianza se desen­cadena en Corrientes con la invasión de las tropas paraguayas el 13 de abril de 1865, a partir de ese momento, el gobernador Ma­nuel Ignacio Lagraña abandona la ciudad para organizar la resistencia desde el inte­rior y se instala en la villa de San Roque.
Paraguay declara la guerra a Argentina. Brasil, Argentina y el gobierno uruguayo fir­maron en mayo de 1865 el Tratado de la Tri­ple Alianza, en este documento se definen los objetivos de la guerra y las condiciones de rendición que se le impondrían al Para­guay.
Marta Elgul de Paris en su Libro “Aman­tes, Cautivas y Guerreras”, publicado por el Instituto Literario y Cultural Hispánico en 2004, dedica un capítulo a las Cautivas Co­rrentinas, donde narra con detallada preci­sión la escena dramática del cautiverio.
“Desde los campamentos y fogones de campaña, oficiales y soldados mantenían comunicación con parientes y amigos de la capital correntina. Se intercambiaban es­quelas y mensajes, por los viejos caminos de postas, con el más legítimo deseo de llevar alivio a los seres queridos, en momentos de tanta conmoción y terror.
Desafortunadamente, uno de los chasquis fue interceptado por el ene­migo, apoderándose éste de varias misivas, perte­necientes a las esposas de los miembros de la resistencia, quienes, al ser indagadas, se nega­ron mancomunadamen­te a declarar el lugar don­de se hallaban acampados sus maridos. Los bajos sentimientos de re­vancha, avalados por las órdenes del dicta­dor Francisco Solano López condicionarían, desde ese momento, los avatares del omiso procedimiento.
Represalia y cautiverio. En esa espiral de violencia, donde se había implantado por el terror la delación, el servilismo, el espio­naje, bajo la perenne zozobra del atropello; temblando, al solo pensar en caer bajo la ira de López, el vecindario de Corrientes comentaba en voz baja, pero con profunda indignación la asombrosa novedad: Anoche han sacado de sus hogares a cinco señoras principales para conducirlas en calidad de rehenes al Paraguay.
Al día siguiente, la insólita noticia se co­nocía en sus menores detalles y corría de boca en boca el nombre de cada una de las víctimas. Sometidas a un interrogatorio las cinco esposas, decidieron que no habría canje. A la monolítica negativa, la respuesta inmediata. En la madrugada del 11 de julio de 1865, simultáneas comisiones armadas irrumpieron en los domicilios de las seño­ras.
Arrebatadas de sus elegantes residencias, fueron trasladadas violentamente al Ca­bildo, en una de cuyas salas escucharon la irreversible sentencia: serían deportadas al territorio paraguayo y confinadas a la forta­leza de Humaitá, en calidad de prisioneras de guerra.
Una profunda fe cris­tiana las sostuvo en la desgracia. Creyentes y muy devotas, acataron resignadamente la sen­tencia del cautiverio y el atropello del que fue­ron víctimas. Sus reaccio­nes fueron coherentes con sus deberes y responsabilidades. Condena­das a la pérdida de los valores vitales, en ese proceso de agonía lenta, las rehenes han sa­bido contenerse, lejos de su tierra, ocupada y hollada, por imperio de la misma fuerza omnímoda.”
Pero un día volvieron las Cautivas, en no­viembre de 1869, cuatro meses antes del fi­nal de la Guerra fueron rescatadas por una corbeta brasileña que las trasladó de regreso a la ciudad. Retornan a su tierra natal con profundas heridas en el alma y el dolor de haber dejado en tierra paraguaya los restos de Toribia de los Santos de Sosa. Aquejada de una peste, Toribia murió en cautiverio y sus compañeras cavaron su tumba con sus propias manos, para darle cristiana sepul­tura.
El relato conmovedor de Hernán Félix Gómez en su Libro “Ñaembé” publicado en Buenos Aires en 1937, llega hasta nuestros días para estremecer a las nuevas generacio­nes que después de 150 años vuelven a revi­vir la historia de la Guerra Guazú y a imagi­nar la emoción de aquel regreso inesperado.
“La noticia cundió como una chispa. Con­firmada por los RR.PP. Fran­ciscanos de La Merced, se echaron a vuelo las campanas. Era la Igle­sia de la ilustre Patrona de Corrientes, la pro­tectora de los ejércitos, la generala de Tucumán, ante cuyo altar, hijos y es­posos, habían rezado devo­tamente, y de su generosa mediación se es­peraba el milagro de que las damas cautivas en la sombría situación de la incertidumbre en lejanas tierras, volvieran al solaz de la paz de sus hogares.
¡Vienen las cautivas! Y de todas las casas, chicos, grandes, presurosos, llenos del res­peto que filtra en el corazón y en el espíri­tu el dolor ajeno, dirígense hacia el puerto. ¡Las cautivas! Las damas repatriadas habían hecho la promesa de no hablar con nadie, ni hijo, ni hermano, ni esposo, mientras pos­tradas a los pies de la Virgen de las Merce­des, en su templo, no hubiesen rezado una Salve en gratitud a su divina protección. Dé­biles, vencidas de cansancio, querían llegar al templo a pie, ultima peregrinación en esos cuatro largos años de martirio.
En la casillita de la punta que queda en la prolongación de la calle Córdoba, se hizo el desembarco; y cuando la masa del pueblo, corriéndose hacia ellas, quiso rodearlas en homenaje, les llegaron las súplicas: -No ha­blemos, señores, a las cautivas. Deben cum­plir primero una promesa.
El voto circuló como una orden. Tras ellas, las damas cautivas, sombra de una juventud brillante que con exquisito señorío fueron lujo de los salones correntinos, la columna silenciosa musitaba oraciones. Había en el ambiente como una sensación de grandio­sidad; el sol dorado, como nunca, el cielo claro, sin una nube, ponía en la ciudad un clamor de júbilo; entre el polvo de la marcha lentísima los semblantes unían al gesto de la compasión el de la tranquilidad satisfecha, y sobre el pueblo congregado en las calles, las campanas.
Cuando las damas repatriadas subían las escalinatas del templo de las Mercedes sus puertas se abrieron destacando, en la am­plitud de la extensión, al altar mayor, donde la luz y el incienso ponían el homenaje de su triunfo. Sobre el tabernáculo, en el nicho central que guarda la imagen del milagro, las flores de los votos diarios hacían cascada y cuando el órgano del padre Antonio rompió en la armonía de su himno, la cortina del nicho de María de las Mercedes bajaba con lentitud majestuosa. Se inclinaron las fren­tes.
La ola del pueblo llegó reverente hasta la gradería del coro, y todos de pie, en silencio profundo, vieron orar a las cautivas corren­tinas.” Profundamente devotas de María de la Merced, no pudo ser más propicio el lugar donde descansan juntas para siempre, como el Santuario de Nuestra Augusta Patrona.s