Nuestra Señora de la Merced declarada generala del Ejército en el año 1944

Por tradición his­tórica, Nuestra Señora de La Mer­ced es patrona del Ejército Argentino con título de Generala. Un decreto del Poder Ejecutivo Nacional en 1943, reconoció oficialmente a la Santísima Virgen como Generala del Ejército Argentino y dispuso la ceremonia de imposición de la Banda y Faja de Gene­rala como consecuencia de ese reconocimiento.
En 1944, el general Lau­reano O. Anaya, comandan­te de la 7ma. División de Ejército con asiento en la ciudad de Corrientes, invitó al presidente de la Nación, General Edelmiro J. Farrel a hacer una visita de cortesía a nuestra ciudad. El presiden­te Farrel aceptó la invitación y a instancias del Interven­tor Federal en la Provincia, Dr. David Uriburu, se inclu­yó en el programa de actos de la visita presidencial, la imposición de las insignias de Generala a la imagen his­tórica de la excelsa Patrona de los correntinos.
Informado de esto, el Obispo Diocesano de Co­rrientes Monseñor Francis­co Vicentín, comunicó al R.P. Ludovico Casali, guar­dián del convento de La Merced, las novedades para iniciar los preparativos. Pos­teriormente envió dos letras circulares para ser leídas en todas la iglesias convocando al pueblo correntino y al clero para asistir a este acto de homenaje a la Patrona de la ciudad.
El presidente Farrel llegó a Corrientes en la mañana del 31 de julio de 1944 y fue recibido por el comisionado municipal Pedro Etchebarne. Las ac­tividades desarrolladas en la ciudad incluyeron actos oficiales y agasajos. Desfiles, misas de campaña y recep­ciones.
Al día siguiente, 1 de agos­to, por la mañana, se cum­plió el acto de imposición de las insignias de Generala a la imagen histórica de Ma­ría de La Merced. Fray Ga­briel Possenti, testigo de los acontecimientos, rescata en su libro las crónicas perio­dísticas de los medios de la época.
El Diario “El Liberal” de agosto de 1944 publica un artículo titulado: El Presi­dente de los Argentinos co­locó hoy la banda de Gene­rala a la Santísima Virgen de las Mercedes.
“Desde muy temprano empezó a concentrarse el público correntino que sumo una gran multitud en la plaza “25 de Mayo” frente al trono levantado exprofeso por la Municipalidad a la Pa­trona Jurada de Corrientes, desde hoy Generala Efectiva y Oficial del Ejercito de la Pa­tria.
A las 9.30 horas, por orden del Obispo Diocesano, todo el clero de la ciudad, y mu­cho del interior de la Dióce­sis, revestido con roquete, el cuerpo de profesores del Se­minario Diocesano y todos los seminaristas, todos los religiosos que integran las distintas comunidades de la ciudad, el pequeño clero sa­lesiano y los exploradores de Don Bosco, presididos por el señor Obispo, en fervorosa procesión se llevó la históri­ca imagen de Nuestra Señora de las Mercedes al trono pre­parado al efecto vitoreada con el piadoso cántico “Los cielos, la tierra” mientras la Santísima Virgen era colo­cada en el trono, el presbí­tero David R. Paniagua, por medio de altavoces invitó a la multitud para el saludo a la excelsa Madre con el cán­tico del “Ave María”, previo estruendoso aplauso por la enorme multitud. Mientras se esperaba la llegada del ex­celentísimo señor Presiden­te de la Nación y su comitiva oficial y altas autoridades de la Intervención Federal en Corrientes, el mismo pres­bítero David R. Paniagua, a través de altoparlantes, emocionaba a la multitud con oportunas reflexiones alusivas al acto histórico que nos congregaba, y leyendo el texto del primer voto-jura­mento del Cabildo y pueblo correntino, efectuado el año 1660. Mientras tanto toma­ba ubicación el abanderado del Regimiento 9 de Infan­tería, con la nueva bandera de guerra que recibiera ayer al lado de la Virgen Genera­la y la banda de música del mismo Regimiento se ubica­ba frente a la escalinata del templo de La Merced.
En medio de clamorosos vítores y aplausos hace su llegada el excelentísimo se­ñor Presidente de la Nación con su comitiva oficial y acompañantes. De inmedia­to el Obispo procede a ben­decir la flamante y preciosa faja distintivo de los Gene­rales del Ejército Argentino, y acto seguido el excelentí­simo señor presidente de la República, General Edelmiro J. Farrel, sube al tablado y, secundado por los RR.PP. Ludovico Casali, guardián del Convento de La Merced, y Fray Gabriel Possenti, co­loca la banda bendecida a la Santísima Virgen en medio del silencio profundo y emo­cionante de la multitud que presencia el acto con honda emoción, elevando desde el fondo de sus almas la plega­ria fervorosa, pidiendo a la Virgen Generala su eficaz protección para toda la Patria Argentina, como la experimentábamos en el histórico 6 de mayo de 1843.
Vuelto el señor Pre­sidente de la Nación al medio de su comitiva oficial, ocupando los reclinatorios preparados al efecto por la comunidad franciscana de La Merced, comenzó la misa de campaña oficiada por el M.R.P. Fray Santiago Barila­ro, superior provincial de los franciscanos de La Merced, quien viniera de San Loren­zo de Santa Fe, para ese acto histórico como lo hiciera el provincial de los merceda­rios para el mismo acto his­tórico del 24 de septiembre del año pasado en Tucumán.
Durante la misa, el coro del seminario dirigido por su director el R.P. Santiago Lichius interpretó una clási­ca “Ave María”. La multitud, acompañada por la banda del Regimiento 9, cantó tam­bién como fervorosa plega­ria a la hoy proclamada Ge­nerala del Ejército, el canto “Salva al pueblo argentino” y “Los cielos, la tierra”.
Terminada la misa, se des­pejó la calle de inmediato para dar lugar al soberbio desfile de las tropas del Re­gimiento 9 de Infantería y del segundo grupo de arti­llería; este llevaba a su frente la bandera de guerra nueva que le fuera donada ayer en el acto del Estadio Berón de Astrada.”
El Semanario Católico Diocesano “El Heraldo” diri­gido por el presbítero David R. Paniagua publicó el 3 de agosto de 1944 una crónica titulada “La Generala”.
“Desde el 1 de agosto de 1944 los correntinos tene­mos una sublime Generala. Es Nuestra Madre de la Mer­ced. ¡Que bella estaba en esa tibia mañana de sol! La do­nosura y la gallardía de esa imagen que mira hacia el cie­lo parecían identificarse con los ojos de los correntinos transportados de entusias­mo. Por eso cuando la vieron con el símbolo de la patria sobre el pecho saltaron las lágrimas en muchísimos ojos. Se enronquecieron de emoción las gargantas. Hubo como un silencioso cuadrar­se de corazones. ¡Como un hondo presente! que dijeron las almas en una sola mar­cialidad inquebrantable. Las retinas de los que vieron ese momento lo llevarán graba­do para toda la vida”.
El Boletín Eclesiástico de la Diócesis de Corrientes pu­blicó en septiembre de 1944 un artículo dedicado a estos actos con el título El Presi­dente de la Nación impuso la banda y faja de Generala a la imagen de Nuestra Señora de Las Mercedes.
“Luego de aguardar cerca de tres cuartos de hora la llegada del señor Presidente, apareció el general Farrel con numerosa comitiva, siendo anunciada su presencia por medio de un toque de clarín, ejecutando de inmediato la banda un trozo marcial. Lue­go de los saludos a las auto­ridades civiles y eclesiásti­cas se procedió a la tocante ceremonia. El excelentísimo señor Obispo diocesano bendijo las insignias con la “Benedictio Ad omnia” del ritual; y de inmediato subió el Presidente las gradas del trono, y luego de besar res­petuosamente la fimbria del manto de la Virgen procedió a colocar la banda y la faja de Generala a la santa imagen, ayudado por un sacerdote franciscano. El momento de expectativa con que la mul­titud aguardaba ese instante estalló en vítores y aclama­ciones fervorosas. La banda de música llenó los aires con sus notas marciales y luego el júbilo multitudinario se aplacó en las notas corales de la Schola Cantorum del seminario que entono con unción cristiana el canto “Ecce Sacerdos Magnus”.
Al terminar de colocar la banda, el general Farrel hizo la señal de la cruz y, besan­do el borde del manto de la Virgen, bajó las gradas para ocupar su lugar frente al altar. El R.P. Barilaro dio en­tonces comienzo a la Santa Misa, durante la cual el pue­blo entonó cánticos piado­sos”.