Elevación de la parroquia de Nuestra Señora de la Merced

POR ALEXIS DABAT

 
JUNTA DE HISTORIA DE LA PROVINCIA DE CORRIENTES
En virtud del im­portante creci­miento demográ­fico y la necesidad de crear nuevas parroquias para la aten­ción espiritual de los fieles de la ciudad de Corrien­tes, el Obispo Diocesano de Corrientes, Monseñor Francisco Vicentín, decidió desdoblar la jurisdicción pa­rroquial de la antigua parro­quia de la Santísima Cruz de los Milagros; para erigir una nueva parroquia con asiento en la Iglesia y Convento de La Merced.
En cumplimiento de los cánones previstos en el Derecho Eclesiástico, Mon­señor Vicentín firmó el 9 de abril de 1950 un decreto erigiendo la nueva parro­quia y designando como ti­tular a Nuestra Señora de La Merced. Transcribimos aquí el documento: “Nos, Don Francisco Vicentín, por la gracia de Dios y de la Santa Sede Apostólica, Obispo de Corrientes, en la Repúbli­ca Argentina. Con el fin de atender el bien espiritual de los feligreses de la Parroquia de la Sma. “Cruz de los Mi­lagros”, que se ve imposibi­litada de tener una atención espiritual y religiosa a tenor del Canon 476, párrafo 1º, por parte del Párroco y Vica­rios Cooperadores, en razón de la múltiple actividad de los mismos, el número cre­cido de los fieles y de la di­ficultad que tienen estos de acudir a la Iglesia Parroquial por la distancia que los se­para de la misma; y con­siderando:
Que las razones son canónicamente sufi­cientes para dividir y desmembrar dicha pa­rroquia (Can. 1427, párra­fo 1º) y erigir nuevas:
Que la actual iglesia de La Merced de la comisaria “Franciscana de San Mi­guel”, con asiento en San Lorenzo de Santa Fe, y en la casa contigua que sirve de residencia, son suficientes para asiento de una nue­va parroquia y está dotada de todo lo necesario para el culto y la función parro­quial:
Que la nueva parroquia tiene su suficiente número de fieles y asegurada la con­grua sustentación;
Por las presentes en vir­tud de nuestras facultades ordinarias y de las extraor­dinarias concedidas a Nos por la sagrada congregación del concilio, después de oído al Venerable Cuerpo de Con­sultores y a los interesados (Can. 1428) y de haber ob­tenido permiso de los Supe­riores Mayores de la Orden Franciscana, resolvemos:
1º- Dividir y desmembrar, como de hecho dividimos y desmembramos la parro­quia Santísima Cruz de los Milagros en la forma que resulta de la demarcación de límites de la nueva parro­quia que se erige en la actual iglesia de La Merced;
2º- Erigir canónicamente, como de hecho erigimos, una nueva parroquia en la actual iglesia de la Merced en la Ciudad de Corrientes;
3º- Señalar, como de he­cho señalamos, a la nueva parroquia, los siguientes límites: al sud, calle 9 de Ju­lio hasta San Juan y por esta hasta el río Paraná que la li­mita también por el norte y el oeste;
4º- Designar titular de la nueva parroquia, como de hecho designamos a Nues­tra Señora de La Merced.
5º- Declarar libre y exenta, como de hecho declaramos, de la jurisdicción de la pa­rroquia de la Santísima Cruz de los Milagros al territorio de la parroquia de Nuestra Señora de La Merced.
Este decreto entrará en vigencia desde el 23 de abril del Año Santo de 1950.
Dadas en nuestra Sede Episcopal en el Domingo de Pascuas de Resurrección, 9 de abril, del Año Santo de 1950.
Firma al pie monseñor Francisco Vicentín, obispo de Corrientes. Por mandato de su S. Excia. Rvma. Jorge Chalup, Secretario Canci­ller”.
El padre Possenti, expone en su libro un testimonio de lo que fueron los inicios y los primeros años de la iglesia de La Merced como parroquia.
“El primer sacerdote que rigió los destinos de la na­ciente parroquia fue Rdo. Padre Fray Teófilo Luque, religioso activo e inteligente dotado de un extraordinario don de gente, por lo que se esperaba mucho de él, pero todas las esperanzas fueron frustradas, ya que antes de cumplir el año en su cargo, por motivos de salud los superiores lo trasladaron a Rosario donde ejerció el cargo de Guardián del Convento de San Francisco Solano.
En el mes de marzo de 1951, fue nombrado nuevo cura párroco el Rdo. Padre Fray Leonardo Fernández, quien igualmente no alcan­zó al año en sus funciones por lo cual en el mes de mar­zo se proveyó de nuevo cura párroco, en la persona de Rdo. Padre Fray Ángel Grifó.
En los primeros años de vida de la parroquia se ofi­cializaron los círculos de mujeres de Acción Católica y Señoritas; el Centro de Jó­venes contando además con las secciones de niños cató­licos y de aspirantes de am­bos sexos respectivamente. El 19 de septiembre de 1953, se constituyó la Junta Pa­rroquial, siendo nombrado presidente de la misma el diputado provincial Dr. Jus­to Pastor Alvares y vicepre­sidenta Carmen Márquez de Montiel”.
El templo parroquial adquiere su fisonomía actual entre 1900 y 1905. A partir de 1900 se co­mienzan diferentes obras de refacción quedando como resultado la impo­nente iglesia como hoy la conocemos. La fachada fue demolida y substituida por el frente y torre actuales de aspecto arquitectónico mo­numental; la iglesia fue am­pliada, levantándose nuevas paredes a los extremos de las galerías laterales, de ma­nera que estas desaparecie­ron; teniendo cuidado em­pero de conservar intactas todas las paredes del templo anterior, que son las colum­nas y toda la parte interior hasta la primera cornisa actualmente existentes, por cuanto constituían una reli­quia histórica por el devoto trabajo nocturno de las mu­jeres correntinas ya comen­tado en otra nota; desde esta primera cornisa, pero no con una pared maciza, sino con pequeñas columnas que terminan uniéndose en la parte superior formando sendos arcos, que dejaban ver las tribunas.
Con respecto a la torre del campanario, el 6 de mayo de 1901 se colocó la cruz que corona la torre, y entre el 15 y 18 de ese mismo mes se co­locaron las seis campanas. La torre mide cuarenta y ocho metros de altura. Diri­gió la obra el arquitecto Juan Coll, italiano, siendo maes­tro constructor Don Víctor Samela, también italiano.
La imagen histórica de Nuestra Señora de La Mer­ced se venera en el templo de Corrientes desde 1742. Fue encargada a Europa por los padres Mercedarios y confeccionada hacia 1730 en la Escuela Española de Ná­poles. La tradición dice que los rótulos de las cajas que contenían las imágenes para ser enviadas una a Corrien­tes y la otra a Asunción del Paraguay, por un error invo­luntario fueron equivoca­dos. Por lo tanto la imagen que llegó era la de Nuestra Señora de la Asunción. No podemos comprobar esto con ningún documento pero la tradición indica que fue modificada la posición de los bra­zos para adaptarla a la ubicación que corres­ponde en la imagen de La Merced.
Un Santuario (del latín sacrarium, sanctus) según su significado propio en es­pañol, es un templo en el que se venera una imagen o reliquia de especial de­voción. Aunque en sentido impropio a veces se utilice ese término para referirse a un sitio al que peregrinan numerosos fieles de una de­terminada iglesia donde se considera que tuvo lugar un milagro o hecho histórico.
A lo largo de la historia, el santuario de nuestra Ex­celsa Patrona, ha sido meca de peregrinación de genera­ciones de correntinos y de miles de peregrinos venidos de todos los rincones de la Patria. s