El último voto al patronato de la Virgen data de hace 57 años

Reproducimos aquí el arti­culado de la Ley:
Artículo 1º.- Renuévase el voto del 13 de septiembre de 1660, y luego renovado el 18 de septiembre de 1813 y el 22 de septiembre de 1816 reconociendo a la Ssma. Virgen de la Merced, cuya Histórica Imagen se venera en la Iglesia y Convento de su nombre, bajo el cuidado de los RR. Padres Franciscanos, como Patrona de esta Ciudad Capital y sus contor­nos, quedando la obligación de este Gobierno de celebrar cada año solemnemente su Nove­na y Fiesta, como así también llevar su Ima­gen en procesión por las calles de la ciudad el 24 de septiembre.
Artículo 2º.- Declárase feriado total el día 24 de septiembre para el Departamento de la Capital.
Artículo 3º.- Autorízase al Poder Ejecu­tivo como recuerdo perenne de los votos y de nuestro amor a la Santísima Virgen de la Merced a levantar en el puerto local un mo­numento llevando su imagen, en oportunidad de que se cuente con los fondos necesarios a tal fin.
Artículo 4º.-Comuníquese al Poder Ejecuti­vo. Dada en la Sala de Sesiones de la Honora­ble Legislatura de la Provincia de Corrientes, a los 23 días del mes de septiembre del año 1960.
El gobernador Fernando Piragine Niveiro, promulgó la ley el 24 de septiembre de 1960, renovando el Voto-Juramento de 1660 a Ma­ría de La Merced como Excelsa Patrona de la Ciudad.
Han pasado más de trescientos cincuenta años desde aquel primer voto de los cabildan­tes de 1660 y la devoción a nuestra Madre y Patrona se perpetuó en el tiempo, a través de generaciones de correntinos que desde los tiempos lejanos de la colonia y hasta nues­tros días le tributan el sentido homenaje de su amor.
Al finalizar esta serie de artículos dedicados a la historia de la Devoción a Nuestra Señora de La Merced, quiero rendir un homenaje de gratitud a dos ilustres frailes que sirvieron como Guardianes del antiguo Convento de La Merced, sus nombres quedaron impresos en la historia como un testimonio eterno de amor filial a Nuestra Augusta Patrona. Ellos son fray Ignacio María Martí y Porta, catalán, nacido en Barcelona y que vivió en Corrientes hasta 1930. Y fray Cornelio Cassali, italiano, fallecido en Corrientes el 4 de junio de 1917.
La ardorosa vocación con que desarrollo su acción pastoral el presbítero fray Ignacio María Martí y Porta en el antiguo convento de Nuestra Señora de La Merced, con el cum­plimiento de una destacada misión desde el Santuario de la Patrona Jurada de la Ciudad, constituyó un inestimable aporte a la historia de la Iglesia en Corrientes.
La profesora Traynor Balestra en su libro La Virgen de La Merced y Corrientes, publica­do en 2003, rescata los datos biográficos que nos permiten conocer la vida y obra del padre Martí en Corrientes.
Con el nombre de Ignacio María, en 1880, y con solo treinta años se incorporó al Colegio Apostólico de Nuestra Señora de La Merced. El 14 de enero de 1892 fue electo Guardián del Convento, pero por razones de salud al poco tiempo vuelve a España y se reincorpora nue­vamente a La Merced el 5 de enero de 1895.
Ante la enfermedad del cura rector de la Iglesia Matriz y vicario foráneo de la provin­cia de Corrientes, el presbítero Antonio Bru­nel, este solicitó al entonces Guardián de la Merced, el padre Cornelio Casali que uno de los frailes del convento franciscano ocupe su lugar y atienda también el curato de Itatí, que pertenecía a la jurisdicción de la Matriz. Es así que el padre Martí es nombrado cura rector de la Iglesia Matriz y vicario foráneo de Corrien­tes en 1896. Este inesperado acontecimiento le abre un camino impensado al padre Martí y le dará la oportunidad de demostrar su amor a la Madre de Dios, así como su incansable ca­pacidad y una tenacidad inflexible.
Itatí, misión franciscana fundada por otro hijo de San Francisco, fray Luis de Bolaños, contenía la imagen milagrosa de la Virgen Morena que tantas gracias dispensaba a su pueblo. Esto fue motivo para que el padre Martí iniciara en 1896 peregrinaciones desde Corrientes hasta Itatí para llegar hasta la ima­gen de la Pura y Limpia Concepción de Itatí y llevar a la Virgen todas sus inquietudes y ne­cesidades.
El papa León XIII atendiendo y valorando la importancia que la devoción mariana ha­bía adquirido en nuestras tierras dispuso las coronaciones pontificias de las imágenes de otras advocaciones argentinas. Con este mo­tivo y considerando que nuestra Virgen More­na bien podía recibir esta distinción, el padre Martí supo capitalizar estos sentimientos de los correntinos y puso manos a la obra con la propuesta.
A estos fines creó dentro de la cofradía de Ntra. Sra. de La Merced, la Asociación de Ntra. Sra. de Itatí para que se ocupe de las peregri­naciones e impulse esta devoción. En 1899 la idea de la coronación ya había madurado y podía ponerse en práctica, entonces las au­toridades provinciales y municipales junto a fray Martí y Porta como vicario foráneo de Corrientes y el guardián de la Merced, fray Cornelio Cassali, se dirigen a Su Santidad León XIII solicitando la coronación de la cé­lebre imagen.
El obispo de Paraná, monseñor Rosendo de La Lastra y Gordillo, se interesó efusivamente con este proyecto y, aprovechando su viaje a Roma en 1899, llevó la solicitud al Santo Padre así como las alhajas y dinero para confeccio­nar la corona. Estas alhajas y el dinero fueron donaciones del pueblo correntino.
Estando todo listo para la ceremonia de co­ronación es elegido guardián de La Merced, obligándolo esta circunstancia a alejarse de la Vicaría Foránea. Paralelamente a las activida­des relacionadas con la coronación de la Vir­gen de Itatí, consiguió gracias a sus esfuerzos personales, que el Gobierno provincial vote los medios necesarios para completar la cons­trucción del templo de La Merced.
El padre Martí todavía dejó otra obra en La Merced. El 30 de marzo de 1917 instituyó la Tercera Orden Franciscana, su entusiasmo y el de las primeras integrantes dieron vida a la que hoy recibe el nombre de Orden Francis­cana Seglar.
El padre Martí desempeñó en la Orden de los Hermanos Menores los cargos de vice maestro de novicios, maestro, tres veces su­perior, lector, capellán de monjes, examina­dor semodial, vicario foráneo y superior del convento de La Merced.
El pueblo correntino estimó y valoró el ac­cionar de este sacerdote y tuvo felizmente, oportunidad de manifestárselo en 1924, cuan­do celebró sus bodas de oro sacerdotales. El padre Ignacio a los 80 años entregó su alma a Dios el 20 de diciembre de 1930, después de haber servido por más de 50 años en Corrien­tes, dejando entre los fieles correntinos un re­cuerdo imborrable.
Ante los antecedentes expuestos y en un acto de estricta justicia es necesario rendir un merecido homenaje a la figura señera del padre Ignacio María Martí y Porta, en una reivindicación histórica de su legado para las nuevas generaciones. Fray Cornelio Cas­sali trabajó intensamente en la organización de los actos para la coronación pontificia de Nuestra Señora de Itatí junto a Fray Ignacio Martí, los dos fervientes devotos de María fueron reconocidos por la historia como los “infatigables obreros de la coronación”. s
(*) Junta de Historia de la provincia
de Corrientes.
POR ALEXIS DABAT