Sin Messi, Argentina venció a Italia con gran actuación del arquero Caballero

El Seleccionado argentino, sin su capitán Lionel Messi pero apoyado en las manos de Wilfredo Caballero, le ganó por 2 a 0 a Italia, el gran ausente del Mundial Rusia 2018, en un amistoso disputado ayer en el estadio Etihad de Manchester, Inglaterra. El ingresado Ever Banega (30’) y Manuel Lanzini (39’) establecieron la ventaja en el segundo tiempo cuando el arquero argentino, que ayer postergó al histórico Sergio Romero, ya era figura por varias tapadas salvadoras. El equipo dirigido por Jorge Sampaoli encarará el segundo y último partido de su gira europea ante España, el próximo martes en el estadio Wanda Metropolitano de Madrid, donde se espera el regreso del astro del fútbol mundial. Argentina sintió durante la primera media hora de juego la carencia de Messi, su capitán y emblema, quien se perdió el partido por una molestia muscular que trajo desde Barcelona. Esa contingencia le permitió a Sampaoli probar variantes ofensivas, como la inclusión del rosarino Giovani Lo Celso en el trío de ataque situado detrás del centrodelantero (Gonzalo Higuaín), que también integraron Lanzini por derecha y Di María por izquierda. En ausencia de Messi, el Seleccionado careció de tenencia de pelota y, por carácter transitivo, de circulación para poder combinar sus elementos de ataque en la medida deseada. Italia aprovechó esa falencia para hacerse dueño del juego con el monopolio de la pelota, aunque no supo usufructuarlo con volumen de llegadas sobre el arco defendido por Caballero. El equipo de Luigi Di Biagio fue ancho a la hora de atacar, buscó penetrar los laterales custodiados por Bustos y Tagliafico -dos de los jugadores especialmente examinados por el DT- pero no tuvo profundidad en los metros finales. Lo mismo le sucedió al equipo albiceleste por el escaso diálogo entre sus mediocampistas centrales (Lucas Biglia y Leandro Paredes) con los ofensivos (Lanzini y Lo Celso). De modo que la opción más viable que encontró Argentina para atacar fue el vértigo de Di María, quien -con un remate, un centro rasante y una gran habilitación a Higuaín- se convirtió en el futbolista más influyente de la parte inicial. A propósito, el “Pipita” que no jugaba en el Seleccionado desde junio de 2017, tuvo a los 43’ una clarísima opción de gol pero su compañero en la Juventus, el arquero Gianluigi Buffon, se la negó en un mano a mano. Al reanudarse el juego Italia tuvo el gol a su merced por un gravísimo error de Paredes. Immobile interceptó su pase atrás y habilitó a Insigne, quien definió desviado dentro del área ante la rápida salida de Caballero. Caballero volvió a esforzarse para interceptar un centro al ras de Chiesa y tapar dos disparos de Immobile y Candreva cuando apenas se llevaban jugados 17’ de la parte final. Sampaoli advirtió el desborde que sufría su equipo y rápidamente mandó a la cancha a Banega y Perotti para equilibrar el medio. Una vez acomodadas las piezas, Argentina volvió establecer circuitos futbolísticos y a los 30’ llegó al gol tras un error del rival. Banega encaró al área, combinó con Lo Celso, recibió la pared y sorprendió a contrapierna a Buffon con un zurdazo cruzado desde afuera del área. Italia sintió el impacto del gol, se fue desdibujando con los cambios y en el tramo final del partido Argentina fue efectivo para llevarse la victoria. Tras una tapada de Buffon a Perotti, Higuaín lideró un contragolpe y habilitó a Lanzini quien batió al “1”.s