La inflación, un nudo sin resolver

El Indec difundirá esta semana el dato oficial del costo de vida, que habría rondado el 46% en el año, en buena medida explicado por una brutal devaluación del peso argentino. Ahora bien, con un dólar planchado sobre fines de 2018 y a costa de una fenomenal recesión, la Argentina tuvo diez veces más inflación que Brasil en el año y las proyecciones para este 2019 electoral arrojan que los aumentos de precios en el país multiplicarán por siete a los del principal socio del Mercosur, que acaba de estrenar presidente. Justamente el próximo miércoles se reunirán Mauricio Macri y Jair Bolsonaro, en lo que significará la primera actividad fuerte del mandatario argentino que está de vacaciones desde el 22 de diciembre pasado. Es verdad que en los últimos días tuvo algunas apariciones públicas, en ciudades de la Patagonia donde descansa, pero nada fue relevante para la gestión. Protocolo de verano, fotos y declaraciones en positivo, tal el estilo macrista.

Brasil prevé un costo de vida inferior al 4% en 2019, mientras que en la Argentina rondaría el 30%, y este marcador no es firme. Estos ejemplos ilustran la falta de competitividad que tiene el país frente a otras naciones sudamericanas como el propio Brasil, Perú y Chile. Explican también por qué a la Argentina le es complicado llegar con sus productos manufacturados a nuevos mercados. “Los altos costos, sumados a la fuerte presión impositiva y leyes laborales inadecuadas para los nuevos sistemas de producción completan un cuadro donde la industria fue el sector más afectado durante el 2018”, evaluó el analista José Calero. No hay que perder de vista que hubo alrededor de 120 mil despidos en la actividad privada, según los registros oficiales. En la provincia de Corrientes el sector textil tuvo un año durísimo, se cerraron fábricas, otras redujeron el personal, implementaron suspensiones, pago de salarios en cuotas. El caso más notorio es Tipoití, que está paralizada. ¿Volverá a levantar las persianas? En medio de la recesión que atraviesa el país la pregunta no tiene respuesta. Ni siquiera el comercio se ha salvado de la debacle, el consumo masivo cayó 4,3% en diciembre y el resultado anual fue menos duro porque en el primer cuatrimestre los números de las ventas habían sido positivos. Sin embargo, un dato clave para explicar la caída fue que a pesar de las Fiestas de fin de año y del cobro del aguinaldo y del plus, en diciembre no repuntó el nivel de consumo en los supermercados y comercios. De hecho noviembre y diciembre fueron los peores meses para el consumo, con fuerte impacto en los autoservicios, en los cuales las ventas cayeron 8,7%. Otro elemento que llama la atención es que la caída en las ventas en el interior del país duplicaron a las de la zona metropolitana: 10,7% contra 5,1%. Los indicadores no dan material para un buen pronóstico, entonces ¿de qué hablarán Macri y Bolsonaro? Se sabe que al brasileño no le interesa mucho la relación con Argentina, él mira a las potencias del mundo. Es que aquí todavía hay mucho por ordenar, pero lo primero -y urgente- es poner en marcha el aparato productivo para tener alguna chance de prosperar internamente e incursionar con éxito afuera. El economista José Luis Espert dijo ayer que el país “necesita menos impuestos y costos laborales más bajos”, mientras advirtió que el tamaño del Estado actual “funde empresas y provoca desempleo privado”. Subrayó que “para bajar impuestos, dado el monumental déficit fiscal, hay que bajar el gasto público”. En teoría parece plausible, pero hay datos que incomodan. Por ejemplo la participación de los impuestos que gravan la riqueza y los altos ingresos pasó de representar el 38% de la recaudación en 2015, a sólo el 30,7% en 2018; mientras se incrementó la imposición al consumo, dice un informe privado.s