Resistencias

En julio de 1928, Alexander Fleming, un bacte­riólogo escocés dejó unas placas inoculadas (material donde se cultivan los microorganis­mos para su crecimiento y posterior identifi­cación) para que creciera la bacteria patógena que él estaba estudiando: el estafilococo aureus. A su regreso al laboratorio, encontró que una de esas placas estaba contaminada con un moho. En lugar de desecharla, su curiosidad le impulsó a analizarla y de esta placa falli­da, generó un extraordinario descubrimiento. Obser­vó que las colonias (agrupamientos bacterianos en las placas de cultivo) de estafilococo alrededor del hongo, estaban muertas o en vías de ex­tinción, mientras que las más le­janas se habían reproducido. In­mediatamente, se percató de que el hongo, llamado Penicillium notatum, había producido un fe­nómeno de antibiosis -de donde derivará el término antibiótico- y a esa sustancia bactericida, Fle­ming la bautizó “penicilina”.

La penicilina logró aumentar las expectativas de vida a través del control de numerosas enfer­medades infecciosas y abrió las puertas a la era de los antibióti­cos. El descubrimiento de Fleming condujo a la pro­ducción a gran escala de la penicilina a principios de 1940. Pero lamentable, a finales de esta década comen­zaron a aparecer cepas de bacterias resistentes, insi­nuando lo que más tarde se transformaría en un enor­me flagelo, la resistencia a los antibióticos. El germen Estafilococo aureus, el cual había sido originalmente sensible, se transformó en resistente a la penicilina hasta nuestros días.

A partir de entonces, se sumaron otros ejemplos de resistencia: las tetraciclinas aparecieron en 1950 y ya para 1959 la Bacteriología daba cuenta de la aparición de cepas de Shigella (germen productor de diarrea) re­sistentes a la misma. Idéntico derrotero siguen todos los antimicrobianos, incluso los de más reciente gene­ración.

Los gérmenes siempre buscarán formas de sobrevi­vir y resistir nuevos medicamentos, compartiendo su resistencia entre sí, lo que dificulta aún más dominar esta batalla. No obstante, la penicilina -a pesar del tiempo transcurrido- sigue siendo droga de primera elección en infecciones prevalentes como la sífilis y la angina estreptocócica.

La resistencia a los antibióticos (RAM por sus siglas) es hoy considerada uno de los problemas de salud pú­blica más acuciantes del mundo. La RAM puede hacer que enfermedades antes tratadas con facilidad se con­viertan en infecciones serias, difí­ciles de tratar y amenazantes de la vida de los pacientes, a veces con pocas opciones de tratamiento efectivo, causando discapacidades e incluso la muerte. Autoridades en el tema opinan que es necesa­rio que cambie urgentemente la forma de prescribir y utilizar los antibióticos. Aunque se desarro­llen nuevos medicamentos, si no se modifican los comportamien­tos actuales, la resistencia a los an­tibióticos seguirá representando una grave amenaza. Los cambios de comportamiento deben incluir además medidas destinadas a reducir la propagación de las infecciones a través de Programas en Control de Infecciones en las Instituciones; vacunación; lavado de las manos; segu­ridad de relaciones sexuales e higiene alimentaria.

En ese sentido, Osvaldo F. Teglia, profesor de En­fermedades Infecciosas en la Facultad de Ciencias Biomédicas de la Universidad Austral, insiste en que es importante que el profesional médico capacitado realice las prescripciones adecuadas de antibióticos. Y que la población, muchas veces ávida en encontrar en el antibiótico la solución mágica a todos sus pro­blemas infectocontagiosos no debe automedicarse, sino seguir correcta y exclusivamente indicaciones médicas.