La nueva amenaza sanitaria que se expande, por ahora, sin freno

El coronavirus, la nueva amenaza sanitaria global que surgió en China y ya se cobró la vida de al menos 41 personas e infectó a más de 1.300, ha obligado a en­cender las luces de alarma en los sistemas sanitarios de decenas de países de tres continentes. En las últimas horas se confirmaron casos en Europa (tres en Francia y otros tantos sospechosos en el Reino Unido), lo que activó alertas por la propa­gación de la enfermedad de la que se sabe, por el mo­mento, sólo aspectos gene­rales. También detectaron cuatro contagios en Aus­tralia y en Nueva York (Es­tados Unidos) tienen bajo observación a tres pacien­tes, mientras que en México, Colombia y Brasil están con la guardia en alto. Por ahora la Argentina está a salvo.

El virus se expande rápi­damente y esto es motivo de investigaciones de los especialistas que tienen parcialmente identificada las características de la en­fermedad. El virus toma su nombre del latín debido a su aspecto de corona bajo el microscopio, y pertenece a una gran familia de pató­genos comunes, algunos co­ronavirus sólo afectan a los animales, pero otros tam­bién pueden contagiar a los humanos.

“Los coronavirus son vi­rus muy frecuentes y co­nocidos por la comunidad médica. Probablemente, la mayoría de las personas han tenido alguna infección por coronavirus, ya que son una de las causas principales del resfrío común que conlleva tos, estado gripal y estornu­do”, explica el doctor Gusta­vo Lopardo, ex presidente de la Sociedad Argentina de In­fectología (Sadi) consultado por el portal Infobae.

En ocasiones “estos virus tienen la capacidad de ha­cer cambios en su esquema genético o lo que llamamos mutaciones, así fue que a principios de este siglo, en 2003, un coronavirus se convirtió en un virus muy peligroso y se lo conoció como síndrome respirato­rio agudo grave (Sars). Años después otro coronavirus produjo una enfermedad muy frecuente en Medio Oriente y se lo llamó Mers. Y hoy el mundo está atento a un nuevo virus que proviene de China”, explicó el exper­to, infectólogo del Hospital de Vicente López (Buenos Aires).

Los primeros casos de este síndrome respiratorio se re­gistraron el 12 de diciem­bre de 2019 en Wuhan, una gran ciudad en la provincia central china de Hubei de 11 millones de habitantes y ubicada a 1.400 kilómetros de Beijing. Las personas que concurrieron al hospital lo­cal tenían serias dificultades para respirar y reportaron estar enfermas de una ex­traña neumonía. Las autori­dades de Salud chinas creen que la enfermedad se trans­mitió en principio de ani­males como murciélagos y serpientes a seres humanos. Y en los últimos días confir­maron que es zoonótico, es decir, transmisible entre las personas.

“Los coronavirus pueden producir una enfermedad leve como un resfrío común, tos, fiebre, estornudo, ma­lestar general. Pero en otros casos pueden generar una enfermedad grave que pro­duce infección respiratoria baja, es decir que compro­mete a bronquios y pulmo­nes con fiebre alta, tos seca y marcada dificultad respi­ratoria, pudiendo llevar a la muerte. Los investigadores chinos y de la Organización Mundial de la Salud (OMS) están estudiando el impacto de este virus en dos puntos concretos: cuán transmisi­ble es de persona a persona y qué grado de letalidad tie­ne, es decir, su capacidad de matar”, alertó Lopardo.

Al parecer, el virus perte­nece a una cepa desconoci­da hasta ahora de coronavi­rus, una familia de patóge­nos amplia, similar al Sars, que mató a 349 personas en China continental y a 299 en Hong Kong en 2003. “Por ahora, es difícil determinar la tasa de mortalidad porque en el estado inicial de la epi­demia sólo se detectan los casos más graves, y no tanto los más leves o los asintomá­ticos”, señalan los especia­listas. Dicho de otro modo, se sabe cuántos pacientes han muerto a causa del virus pero no cuántos hay infec­tados en total. Una primera medición indica que la tasa de mortalidad, hasta ahora, es de menos del 5%.

La doctora Lilián Testón, médica infectóloga y coor­dinadora del Departamento de Epidemiología de la Fun­dación Centro de Estudios Infectológicos (Funcei) de Buenos Aires, precisó que la transmisión de estos virus se produce a partir de las gotitas respiratorias al toser o estornudar, el contacto estrecho interpersonal que incluye darse la mano, tocar un objeto o superficie que contenga el virus y luego to­carse la boca, nariz u ojos sin haberse lavado previamente las manos, y raramente con­taminación fecal.s