Las otras epidemias que sufrió Corrientes
Estar encerrado, quedarse en casa y cumplir con la cuarentena no es algo nuevo para Corrientes. Aunque suene lejano, los correntinos del siglo XIX vivieron dos epidemias, que diezmaron considerablemente a la población y que obligó entre otras decisiones, al traslado y creación de un nuevo cementerio para esta capital.
La primera ocurrió en 1867 y fue una epidemia de cólera que comenzó en los campamentos del ejército aliado en la guerra con el Paraguay y los bacilos fueron traídos a Corrientes por los soldados de la escuadra brasileña, que luchaban en el vecino país. Y finalizado el conflicto bélico, en 1871 se produjo una epidemia de fiebre amarilla, que se extendió por gran parte del territorio argentino.
El presidente de la Junta de Historia de Corrientes, Dardo Ramírez Braschi, explica que por su ubicación geográfica, Corrientes sufrió dos grandes epidemias en el siglo XIX, la primera, de cólera, ocurrió aproximadamente entre 1867 y 1868 mientras que la segunda, de fiebre amarilla se registró entre 1870 y 1871, en ambos casos en el contexto de la Guerra de la Triple Alianza. Como se conocía muy poco de esas enfermedades y su propagación “la cuarentena, el aislamiento, eran las únicas formas para que no se contagie más”. Recordó que “en esa época se abandonaba a los pacientes para que murieran, marcando las casas”.
Durante las dos epidemias, la de cólera y la de fiebre amarilla, los organismos encargados de la salud fueron el Ejército y la Comisión de Salud Pública. Quienes estaban en cuarentenas, eran llamados “cuarentenarios” y cumplían con un aislamiento de tiempo variable, en los buques en los que llegaban a Corrientes o bien en lazaretos. A tal efecto, el puerto de Corrientes había establecido para las embarcaciones el Riacho Ancho o bien la rada portuaria y, los lazaretos en las islas Meza y del Cerrito.
Al aparecer los primeros síntomas en pasajeros del vapor “Guaraní”, proveniente del Paraguay, la Capitanía del Puerto -en su calidad de Junta de Sanidad- dispuso la cuarentena del buque, que quedó flotando sobre las costas chaqueñas. Pero, tras levantarse la cuarentena el desembarco de algunos pasajeros en el puerto local propagó la enfermedad rápidamente, provocando el terror y la muerte de más de mil vecinos, dos médicos miembros del Tribunal de Medicina, el octogenario y siempre dispuesto, José Ramón Vidal, el gobernador delegado y de dos practicantes de medicina.