A 38 años del hundimiento del Crucero General Belgrano

Hace 38 años, un 2 de mayo de 1982 duran­te la guerra de las Malvinas, a consecuencia del ataque del submarino nuclear británico HMS Conqueror, el Crucero General Belgra­no se perdió en la inmensidad del agua en medio del caos ensordecedor y la oscuridad.

El hundimiento del crucero argentino permitió a los británicos la superioridad na­val en la zona. El ataque causó la muerte de 323 argentinos -prácticamente la mitad de las bajas de ese país en todo el conflicto-. El hecho generó una polémica en ambos paí­ses, al haberse producido fuera del área de exclusión establecida por el gobierno britá­nico alrededor de las Islas. Es el único caso de un barco hundido en guerra por un sub­marino nuclear. 

El capitán de navío retirado Washington Bárcena, comandante del ARA Bouchard, uno de los dos destructores que intervino en el rescate de los náufragos del Crucero General Belgrano en 1982, dijo que el hun­dimiento del buque significó “un golpe muy grande” que causó “un gran dolor y costó mucho, material y espiritualmente”.

Al cumplirse hoy 38 años del hundi­miento, Bárcena señaló que el destructor a su cargo rescató 69 náufragos del General Belgrano, en operativos que se extendieron durante cuatro días, con temperaturas bajo cero. “Estábamos a 7 mil yardas del crucero y escuchamos un golpe muy muy grande, verificamos la posición del crucero y no se movía. No vimos nada raro, sólo vimos con prismáticos especiales que la proa del cru­cero estaba totalmente deformada”, relató el comandante del destructor ARA Bouchard -en ese entonces de 44 años-, al recordar el día del ataque, registrado a las 16.

“Vimos dos bengalas que tiraron desde el puente de señales, se cortaron las comuni­caciones y no podíamos hablar con ellos”, rememoró el militar retirado. También dijo que no vieron “humo ni nada, los impactos fueron debajo de la línea de flotación”. A raíz de la presencia del submarino británico en la zona, la embarcación a su cargo, con 334 tripulantes a bordo, tuvo que esperar para aproximarse al crucero, y recordó que el destructor llegó al día siguiente al lugar donde estaba el Belgrano. “Íbamos infor­mando a la Armada lo que habíamos visto. A las 17 el crucero estaba prácticamente desapareciendo de la superficie. Al otro día a la mañana ya estábamos en la zona y em­pezamos el rescate, con condiciones meteo­rológicas muy adversas, con mucho viento y corrientes”, recordó.

“Pasamos primero por el lugar del hun­dimiento, vimos una mancha de petróleo y ahí, por la dirección del viento, de las co­rrientes, intuimos dónde estaban las balsas para el rescate. Tuvimos que hacer el rescate navegando para que no se fundan los moto­res de la embarcación en la que se encontra­ba”, contó. 

Hasta el día de hoy recuerda que fue una tarea “tremendamente dura, muy difícil. Al­canzamos a rescatar 69 náufragos”, dijo a Télam.