Inflación en modo cuarentena

El Índice de Precios al Consumidor (IPC) re­gistró en abril un avance de 1,5%, la mitad de lo que se midió en marzo pasado, cuando la Argentina estaba en los prolegómenos de la emergencia sanitaria por la pandemia de coronavi­rus. Aunque esta nueva marca podría interpretarse -equivocadamente- como un éxito de la gestión, pues constituye una brusca caída de la inflación, en reali­dad es una cifra simbólica con relativo peso específico y dudosa certeza. Aunque lleva la firma del Instituto Nacional de Estadísticas y Censos (Indec), que ha me­jorado ostensiblemente en su calificación, no sirve como referencia firme. Diversos factores conspiran contra su confiabilidad. El prime­ro de ellos es que fue obtenida en un contexto de cuarentena, con la actividad económica paraliza­da, y segundo que la metodología de recolección de datos es, cuan­to menos, extravagante. 

No obstante, el 1,5% de abril quedará en la secuencia históri­ca como un “triunfazo” contra la inflación. Claro, si es que no se lo relaciona con el contexto de pan­demia. El hecho es que desde no­viembre de 2017 (en el mejor mo­mento de Mauricio Macri) no se anotaba otro índice tan bajo, aquella vez fue del 1,4%. No volvió a repetirse. Ni la llegada de Alberto Fernán­dez ni la emergencia sanitaria -que todavía está en cur­so- consiguieron bajar la inflación.

El acumulado de cuatro meses de 2020 llega al 9,4% y el de los últimos doce meses es 45,6%. Un indicador incandescente para un país en total recesión, con défi­cit fiscal y una abultada deuda externa. 

El 1,5% de abril se explica, según dijo el Indec, en el aumento del precio de los alimentos que registraron -en pleno aislamiento social- una suba del 3,2%. Es de­cir, el doble. En los últimos doce meses, el costo de los alimentos y bebidas aumentó un 52,2%, al tiempo que desde diciembre trepó un 15,2%. 

Resulta difícil de entender estos números porque se dieron, por ejemplo, durante la vigencia de los precios máximos fijados por el Gobierno Nacional para pro­ductos esenciales en medio de la emergencia.

Esto empujó a los especialistas a señalar, con tono de advertencia, que la inflación de abril no refleja que los precios se estén desacelerando. Un informe de la Fundación Mediterránea que se conoció ayer sostiene que la caída de la inflación durante abril obedece ex­clusivamente a dos factores que no pueden mantener­se indefinidamente: fue el primer mes completo donde gran parte de los rubros considerados en la canasta del IPC estuvieron bajo el confinamiento dictado por el Gobierno, y no se permitió ningún tipo de aumento de precios en aquellos mercados don­de el Estado Nacional ejerce una fuerte presión regulatoria.

Según la entidad, es posible des­agregar la inflación del mes pasado en tres componentes claves: el de los rubros que sufrieron el confi­namiento, los que estuvieron libres de este último y aquellos regulados por el Estado. Así, en aquellos mer­cados que estuvieron en general más libres de la cuarentena, la in­flación fue prácticamente la mis­ma que en marzo y muy cercana al ritmo de la devaluación que tuvo la moneda nacional respecto del dólar oficial. En los ru­bros donde el Gobierno ejerce una función regulatoria de sus precios, la inflación fue casi nula, mientras que en los sectores fuertemente afectados al aislamiento, la inflación fue del 1% mensual. Para la entidad, dos meses consecutivos con un crecimiento en el nivel de precios superior al 3% mensual implican tasas anuali­zadas muy superiores a la inflación promedio de 2019. 

Como si esto no fuese poco, hay otro dato preocupan­te: el Indec reconoció que el relevamiento de precios de abril sólo alcanzó al 77,6% de su base de informantes debido a la cuarentena dispuesta por la pandemia. Además, la lectura de datos -no presencial- se hizo por consulta telefónica, correo electrónico o información online.