Inmunidad: aún no hay nada seguro

A cinco meses del inicio de la pandemia, diversos estu­dios permiten inferir que la respuesta inmune del orga­nismo podría protegerlo de una re-infección por el nuevo coronavirus pero “esto toda­vía no puede asegurarse” por lo que “no se podría hoy dar un pasaporte inmunitario”, aseguró el investigador del Conicet, Gabriel Rabinovich. 

Graduado y doctorado en Ciencias Químicas en la Universidad Nacional de Córdoba, Rabinovich realizó su trabajo posdoctoral en la División de Inmunogenética del Hospital de Clínicas en la ciudad de Buenos Aires; en 2007 comenzó en el Ins­tituto de Biología y Medicina Experimental, donde dirige el Laboratorio de Inmuno­patología. Durante estos años, Rabinovich y su equipo descubrieron las funciones de unas proteínas llamadas galectinas, involucradas en la regulación de la respuesta inmunológica que tienen un papel central en enfermeda­des autoinmunes y cáncer, lo que permitió diseñar nue­vas estrategias terapéuticas. Como reconocimiento, en 2017 ingresó a la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NAS) como miembro internacional.

Orgulloso de cómo los científicos argentinos “pusie­ron sus conocimientos al ser­vicio de la comunidad para encontrar soluciones frente a la pandemia”, Rabinovich ex­plicó a Télam las claves para comprender lo que sabemos hasta hoy sobre cómo ataca el virus y cómo se defiende el cuerpo. 

-¿Qué sabemos sobre la respuesta inmune frente al Sars Cov-2?

- Hasta hoy lo que sabe­mos es que un porcentaje im­portante de pacientes genera inmunidad de anticuerpos y que muchos de estos anti­cuerpos son neutralizantes en el laboratorio, esto es que impidieron el ingreso del vi­rus a las células. Sin embar­go, no podemos pensar en pasaportes inmunológicos, basados en la idea de que todo aquel que tuvo el virus es inmune, porque todavía no tenemos la seguridad de que los anticuerpos sean pro­tectivos en el organismo. En los últimos días también apa­recieron estudios clave que demuestran que los anticuer­pos evitarían la reinfección. Esto hace pensar que los re­gistros que hubo de personas en China que aparentemente se habían re-infectado pudo haber sido porque se había hecho una mala toma de la muestra o porque continua­ban con un virus defectuoso en sangre pero no infectivo.

-¿Qué particularidades tiene este virus en relación a otros?

- En un 85% de los pacien­tes es una infección normal que se resuelve en un par de semanas, pero en otros gene­ra una respuesta inmunoló­gica exacerbada (que simula una tormenta) y se disparan unas moléculas llamadas ci­toquinas pro-inflamatorias que terminan dañando las células del organismo. Ade­más los pacientes graves tie­nen linfopenia, es decir, una disminución marcada de los linfocitos en sangre, que son células del sistema inmuno­lógico, y un ejército de otras células llamadas monocitos que son reclutados en el te­jido pulmonar causando una reacción inflamatoria exa­cerbada. También se vio que el virus genera mecanismos de evasión cuando infecta, que suprimen mecanismos innatos de defensa incluida la cantidad de interferones tipo 1 que tienen un rol im­portante en la erradicación de los virus. 

- Recientemente obtu vie­ron uno de los subsidios de la Agencia Nacional de Pro­moción de la Investigación. ¿Qué van a desarrollar?

- Lo que intentamos es comprender los mecanismos inmunológicos que utiliza el virus para infectar, generar inflamación y evadir la res­puesta inmunológica, y en función de estos mecanismos racionales proponer nuevas herramientas terapéuticas que inhiben la infección y la “tormenta de citoquinas” que lleva a problemas respi­ratorios y falla multiorgánica. En este sentido, y en función de la experiencia de nuestro laboratorio, hemos diseñado compuestos que serían capa­ces de actuar como “antivi­rales y anti-inflamatorios” al mismo tiempo, reduciendo la capacidad infectiva del virus y la respuesta inflamatoria exacerbada. Por otro lado, desde el momento que co­menzó la pandemia comen­zamos a integrar un grupo llamado CPC-19 compuesto por profesionales argentinos residentes en el país y el ex­terior (liderado por la doctora Laura Bover), cuyo objetivo fundamental es coordinar esfuerzos para que se pueda llevar adelante la transferen­cia de plasma de individuos recuperados de la infección con Sars Cov-2, conteniendo anticuerpos neutralizantes a pacientes en estado crítico, con fines compasivos y de uso extendido.s