Con dos proyectos, Argentina está en búsqueda de la vacuna

Argentina tiene actual­mente dos equipos de inves­tigadores -independientes entre sí- que trabajan en el desarrollo de una vacuna contra el coronavirus. Con ambos proyectos, la cien­cia nacional ingresa al lote Premium de países que han iniciado la carrera de dar con un fármaco que ponga freno a la pandemia. Ambos proyectos tienen como pro­tagonistas a investigadores de universidades públicas, al Conicet y a empresas de base tecnológica. Integran la lista de los más de cien proyectos activos en todo el mundo, y unos de los pocos desarrollos en busca de una vacuna contra la covid-19 en América latina, ya que tam­bién en Chile y en la Univer­sidad de San Pablo (Brasil) están tras ese objetivo.

Uno de los trabajos es lle­vado adelante por científi­cos de la Facultad de Bioquí­mica y Ciencias Biológicas de la Universidad Nacional del Litoral (Fbcb - UNL), el Consejo Nacional de In­vestigaciones Científicas y Tecnológicas (Conicet) y las empresas Cellargen Biotech SRL y Biotecnofe SA.

Este equipo está en la búsqueda del desarrollo de proteínas recombinantes para el uso en vacunas que puedan prevenir la covid-19. El doctor Diego Fontana, docente e investigador de la Fbcb-UNL, detalla la tarea a realizar. “Estamos utilizan­do nuestra experiencia para el diseño y desarrollo de va­cunas recombinantes, ¿qué significa esto?, poder reali­zarlo de manera biotecnoló­gica sin la necesidad de ma­nipular el virus realmente”.

“Haciendo uso de nuestra técnica y experiencia, lo que haremos es producir una de las proteínas del virus, la más importante con respec­to a la respuesta inmune, y con ella generar un prototi­po de vacuna”, agregó Fon­tana.

El director del proyecto, el doctor Claudio Prieto, tam­bién docente e investigador de la Fbcb-UNL, aportó otro enfoque sobre el trabajo que están realizando.

“Intentaremos producir una partícula en la cual se expresen los antígenos ne­cesarios del virus en inte­racción con las células, de forma tal de poder inducir en el animal o el humano vacunado anticuerpos neu­tralizantes de esa interac­ción”, explicó Prieto.

Para terminar de enten­der el concepto del doctor Prieto hay que considerar que un “antígeno”, es cual­quier sustancia que provoca que el sistema inmunitario produzca anticuerpos al in­terpretarlo como una ame­naza. Esas sustancias extra­ñas pueden ser de cualquier tipo y provenir del ambiente (químicos, bacterias, virus o polen) o bien, como en este caso, una partícula produci­da con herramientas de bio­tecnología.

El equipo de investiga­dores ya tiene experiencia en el área, viene trabajando en el desarrollo de este tipo de productos tanto para in­dustria humana y la sanidad animal. El desafío en el que están embarcados es poder probar en ratones de labora­torio el prototipo de la vacu­na la respuesta inmuno­lógica generada. “Antes del año sabremos si los candidatos vacunales propuestos inducen a la producción de anti­cuerpos neutralizantes. Para luego sí, iniciar una nueva etapa que compren­de los ensayos en huma­nos”, explicó Prieto.

El otro proyecto es ejecu­tado por un grupo de inves­tigación interdisciplinario de la Universidad Nacional de San Martín (Unsam) en­cabezado por la doctora Ju­liana Casataro, que recibió recientemente el subsidio de la Agencia Nacional de Promoción de la Investiga­ción, el Desarrollo Tecnoló­gico y la Innovación (I+D+I) a proyectos para covid-19. 

Una de las fortalezas de este equipo, es su dilatada experiencia en la produc­ción de adyuvantes: unos compuestos que se incor­poran a las vacunas y que potencian la respuesta del organismo. 

“Para tener mejores chan­ces de encontrar la mejor formulación planteemos dos caminos: el clásico, uti­lizando adyuvantes conoci­dos que ya están probados en otras vacunas por vía parenteral, y por otro lado con moléculas que son para administración de vacunas por vía oral”. Así explicó al Departamento de Comu­nicación Institucional del Rectorado de la Unne, la doctora Karina Pasquevich, integrante del grupo de científicos que lleva ade­lante esta línea de investi­gación.

Precisamente la posibili­dad de obtener la formula­ción para una vacuna oral es lo que hace innovador al proyecto de la Unsam. De obtenerla, la ventaja estaría en que es una alternativa más aceptada por las perso­nas y requiere menos perso­nal entrenado.

El otro recurso importan­te del grupo es que cuenta con un equipo de virólogos encabezado por el doctor Diego Álvarez, encargado de desarrollar los antíge­nos a utilizar en las distin­tas formulaciones. Como herramienta paralela, dis­ponen de un test que les permite evaluar en las pruebas preclínicas, no sólo si los prototipos de vacunas generan anti­cuerpos sino además si los cuantifican. 

En las pruebas pro­yectadas para las distintas formulaciones se buscará cuál de todas genera una respuesta de inmunidad más protectiva y de mayor durabilidad.

“El proyecto tiene una duración de un año. En nue­ve meses esperamos tener resultados con las formula­ciones, y así estar eligiendo la o las mejores de todas las que proponemos y a partir de ahí validar en una etapa clínica (con humanos), para lo cual se necesitará mucho más financiamiento”, seña­ló la doctora Pasquevich.

Al grupo además lo in­tegran las doctoras Lorena Coria, Eliana Castro, Claudia Filomatori y Lucía Chemes, y las becarias Celeste Pue­blas, Laura Darriba, Laura Bruno y Eugenia Bardossay.

“Todo nuestro trabajo está enfocado en este proyecto. Lo que no podemos es acele­rar determinadas etapas, ni prometer un resultado. Per­cibimos mucha expectativa en la comunidad y no que­remos defraudar a nadie”. s

(*) POR JUAN MONZÓN GRAMAJO - Con la colaboración de la Dirección de 

Comunicación Institucio­nal de la UNL