Esfuerzo pionero para salvar al pangolín

Declarado sospechoso número uno del corona­virus, está en peligro de desaparecer por la gran demanda y tráfico ilegal de sus escamas, como ali­mento y con fines rituales y medicinales. Este proyecto intenta impedirlo.

El pangolín es uno de los animales del mundo con el que más se trafica, y ade­más ahora se lo vincula con la pandemia del coro­navirus. Es también una de las especies animales más amenazadas, pero en la actualidad se están reali­zando esfuerzos para rein­troducirlo en ciertas zonas de África de las que des­apareció hace décadas. La reintroducción no ha sido fácil, pero resulta esencial proteger de la extinción a esta criatura tímida y mis­teriosa. Los pangolines son los únicos mamíferos que están completamente cu­biertos por escamas, que les sirven de protección frente a los depredadores. También pueden enroscar­se sobre sí mismos hasta formar una bola hermética. Se alimentan fundamental­mente de hormigas, termi­tas y larvas que atrapan con su lengua pegajosa. Pueden llegar a medir un metro desde la punta del hocico a la de la cola, y en ocasiones se los denomina “osos hor­migueros escamados”. Se considera que las ocho es­pecies de pangolín están en peligro, según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Hoy existe una demanda sin precedentes de sus es­camas, fundamentalmente de países de Asia y África, donde el pangolín es usado como alimento y con fines rituales y medicinales. En­tre 2017 y 2019 se triplicó el volumen de incautaciones de escamas de pangolín. Sólo en 2019 se informó que fueron interceptadas saliendo de África 97 to­neladas de escamas, lo que equivale a 150.000 anima­les