Huellas del Derecho indiano en la fundación de San Juan de Vera

El poblamiento fue una obligación para todo Adelantado, y de interés prioritario para la Corona; era un privilegio otorgado por una capi­tulación, por lo que la fundación de una ciudad se debía dar exclusiva­mante con autorización real. Fundar una ciudad sin licencia se conside­raba un delito que podía tener como consecuen­cia la pena de muerte y la pérdida de todos los bienes. Es necesario apuntar también el valor que adquirirá la funda­ción de Corrientes, que no sólo se fundamenta en el dominio y aplica­ción jurisdiccional de las autoridades indianas en la región, sino que también se constituyó en una avanzada en un territorio todavía desér­tico y marginal, estable­ciéndose en punto estra­tégico de la navegación y control del río Paraná. El descubrimiento de América generará trans­formaciones en el Dere­cho y éste irá mutando en el Reino de Indias. El viejo Derecho Castellano desembarcará y poco a poco absorberá las par­ticularidades locales. Es decir, el antiguo Derecho Común y el posterior Derecho Castellano -adaptado a característi­cas locales- pasarán a ser el Derecho Indiano. Este Derecho pasó a estar conformado de todas las disposiciones normati­vas que establecerán la monarquía y los órganos delegados, tanto en la Península como en el Nuevo Mundo, para ser aplicadas, con carácter general o particular, en todos los territorios de las Indias Occidentales.

El reconocido historiador Dardo Ramírez Braschi, es­cribió un artículo titulado “Huellas del Derecho India­no en la fundación de San Juan de Vera de las Siete Co­rrientes”, para la Academia Nacional de la Historia de la República Argentina de la cual es miembro corres­pondiente por la Provincia. En esta página se comparte parte de su exposición en este medio.

En esta entrega, Ramírez Braschi, examina las distin­tas características propias de la legislación indiana y cómo están reflejadas en el Acta fundacional de la ciu­dad de San Juan de Vera de las Siete Corrientes. Busca vincular exclusivamente algunas particulares de la normativa indiana con el acto fundacional de la ciu­dad de Vera, identificando las diversas expresiones que caracterizaban a los actos jurídicos indianos, especí­ficamente los del Derecho Público. 

La fundación de ciudades tuvo múltiples funciones, todas las cuales pueden identificarse en Corrientes. Principalmente asegura­ba la ocupación del lugar, servía de apoyo logístico y comunicacional a futuros lugares a explorar y ocupar, permitía la colonización del territorio circundan­te y, sobre todo, implicaba presencia permanente, ar­gumentando el derecho de posesión de la jurisdicción. La expansión hispánica en América se hizo implan­tando núcleos urbanos y la fundación de ciudades ha sido la forma más firme de asegurar la ocupación de un territorio. El proceso funda­cional fue amplio y rápido, a tal punto que, alrededor del año 1600 la mayor parte del proceso de fundaciones ur­banas estaba concluido. El cronista de Indias, Juan Ló­pez de Velasco, contaba 191 localidades en los años 1570, mientras que en 1630, el car­melita Antonio Vázquez de Espinosa anotaba 331 cen­tros urbanos.

El 3 de Abril de 1588 se labró el Acta de Fundación de la Ciudad de San Juan de Vera de las Siete Corrientes, por el Adelantado Juan To­rres de Vera y Aragón, for­mando parte de una fron­dosa política fundacional española en el Cono Sur, del cual será una pieza clave su fundador. Es pertinente re­ferenciar que en lo que es hoy territorio argentino, Co­rrientes ha sido la única ciu­dad fundada personalmente por la máxima potestad de un Adelantado, altísimo car­go en el proceso de la con­quista.

Corrientes está compren­dida dentro de los prime­ros grupos urbanos que se constituyó en un racimo de avanzada, actuando como nudo o eslabón poblacional en la región del Plata. Otra característica específica, de la cual no escapó Corrientes, fue que ésta fue una ciudad que se gestó desde la misma América. Si bien el éxito de fundación fue alcanzado por una gran cantidad de poblaciones, cabe decir que no todas lograron sobrevi­vir, fenómeno que se regis­tró sobre todo en el primer siglo de conquista, enfren­tándose -muchas de ellas- a la hostilidad del poblador originario y las dificultades de lo inhóspito. Es que la ciudad fundada, ubicada le­jos de cualquier otro cen­tro urbano, debía sobrevi­vir de manera autónoma, producir sus propios ele­mentos de sobrevivencia sin el auxilio directo de otros centros de poder.

Un caso paradigmático de una ciudad que no pudo prosperar ha sido Concep­ción del Bermejo, fundada en 1585 y abandonada por sus pobladores casi 50 años después, en 1632, tras sufrir inenarrables penurias. Cabe agregar que Corrientes fue fundada a menos de 250 kilómetros de distancia de aquélla. También padecerá carencias pero, sin embargo, sobrevivirá.

LA CIUDAD DE CORRIENTES Y EL DERECHO INDIANO

Corrientes como toda ciu­dad indiana fue concebida jurídicamente como un mo­delo de ordenamiento y de imposición de poder sobre la jurisdicción territorial que podía potencialmente alcanzar. Es así que se toma posesión del área y se orga­niza un régimen jurídico in­tegral tutelado por normas previas impuestas por las Leyes de Indias y, estas le­yes, serán las que instruirán a los conquistadores sobre el procedimiento a seguir en la creación de nuevos asen­tamientos. La fundación de Corrientes estuvo previa­mente diagramada y pro­yectada. Fue parte de una vasta política fundacional emprendida por la Corona española en esta parte de las Indias. El paraje donde se asentara la ciudad fue iden­tificado con precisión por los navegantes del Paraná de la época. Se trataba de un balcón que miraba al río y, como una atalaya, permitía observar el movimiento ca­noero de los ríos Alto Para­ná y Paraguay. No hay dudas de que el paraje “de las Siete Corrientes” se transformará -desde el inicio mismo de la conquista- en un punto de referencia cartográfico so­bresaliente en la región.

Es interesante añadir aquí que Corrientes ha sido fun­dada de acuerdo y sobre la base de las Capitulaciones firmadas por el rey y Juan Ortiz de Zárate, tal cual lo fundamenta el mismo Acta fundacional. El fundador se había casado en Charcas con la hija mestiza de Juan Ortiz de Zárate, de descen­dencia materna en la reale­za inca, llamada Juana Ortiz de Zárate y Yupanqui, por lo que asumió las obligaciones capitulares tomadas por su suegro. La capitulación es­tablecía que se debían fun­dar tres ciudades, entre el distrito de la ciudad de La Plata, capital de Charcas, (la actual ciudad de Sucre) y la ciudad de Asunción, en los lugares más convenientes para su comercio y defensa, por lo que el rey obligaba al Adelantado el asiento de tres pueblos en un área geo­gráfica específica