“Cada distrito muestra más eficacia en el cuidado de sus humedales que Nación” 

¿Cuál es el rol de las provincias? le pre­guntaron al doctor Neiff. “Entiendo que las provincias pueden promover sus propias leyes. Los proyectos presentados tienen un fuerte sesgo centralista, dan a la Secretaría de Ambiente el papel de autoridad de aplicación. Por mi experiencia, entiendo que provincias como Corrientes, Misio­nes y otras han sabido proteger muy bien su patrimonio natural, sus bosques nativos, sus humedales, con más eficiencia y eficacia que los logros históri­cos de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible”. 

En la agenda del Congre­so de la Nación está el pro­yecto de Ley de Protección de Humedales, que toca a la provincia de Corrientes, sin embargo el debate pro­fundo sobre esta iniciativa que pretende -según argu­mentan- el resguardo de los ecosistemas, no ha llegado a la opinión pública. Se es­tima que al menos un 20% del territorio nacional está cubierto por humedales, muchos en proceso de de­gradación y desaparición. La sanción de una ley ¿es necesaria? ¿El beneficio será amplio o para un de­terminado sector? ¿Las pro­vincias acompañarán?

El doctor Juan José Neiff, reconocido biólogo y acadé­mico de la Universidad Na­cional del Nordeste (Unne) opina que cada provincia podría elaborar su propia normativa, en caso de ser necesaria. Entrevistado por el Departamento de Comu­nicación Institucional del Rectorado de Unne, Neiff, quien fue director del Cen­tro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal, Conicet) y tiene una aquilatada trayec­toria académica y científica, resaltó que cada distrito supo proteger -hasta el mo­mento- su patrimonio na­tural, sus bosques y sus hu­medales “con más eficien­cia y eficacia que los logros históricos de la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible”.

—Al marcar como hu­medal un territorio pasa al rango de área de conserva­ción. ¿Cuál cree usted, se­ría la definición de hume­dal que mejor consensúe los intereses de ambienta­listas y productores?

—La definición del ob­jeto de la ley debe atender a la esencia del objeto, a sus características distin­tivas, a su variabilidad en el espacio y en el tiempo, a los aspectos que definen y mantienen su biodiver­sidad y sus funciones eco­sistémicos. Los humedales existen como tal antes que los ecologistas y que los productores. En 1994 el congreso internacional so­bre ecotonos, realizado en Washington, publicó la si­guiente definición: “Los hu­medales son sistemas en los que, la presencia espacial y temporal de una lámina de agua variable, causa flujos biogeoquímicos caracterís­ticos, suelos con acentuado hidromorfismo, y una biota cuya estructura y dinámi­ca está adaptada a la am­plia variabilidad del agua. Son sistemas con creciente complejidad en función de la variabilidad hidrológica y la extensión que ocupan”. 

Hoy la mayoría de los siete proyectos de ley de humedales presentados toman esa definición. Sin embargo, normativamente no correspondería usar esa definición porque Argenti­na es signatario de la Con­vención Internacional de Humedales de Ramsar por Ley 23919 y luego ratificada la adhesión por Ley 25335. En ambos casos, las leyes no hicieron ninguna reser­va respecto de la definición propuesta en la Conven­ción, por lo cual, esta ley de humedales debiera usar la definición de Ramsar, que es imprecisa y confusa a la hora de identificar y delimi­tar a los humedales.

—Tal como está for­mulado el proyecto, ¿qué cantidad de hectáreas es­tarían calificadas como humedal en Corrientes, Chaco y Formosa?

—En los nueve proyec­tos de ley que he leído des­de 2012 a la fecha no hay consenso respecto de la superficie ocupada por hu­medales en la Argentina, se mencionan 11%, 23% y 25%. Esto se debe, en parte, a lo que cada legislador con­sidera como humedal, pero en mayor medida a la elasti­cidad de los humedales. En las islas y planicie de inun­dación del Paraná puede va­riar 3 a 11 veces la superficie ocupada por el agua en tan­to se considere una bajante excepcional o una inunda­ción extraordinaria. En el Bañado La Estrella (Cuenca del Pilcomayo, Formosa) puede variar 12 veces. La la­guna de Mar Chiquita (Cór­doba) estuvo seca en 1750 y hoy ocupa 6.000 km2. Las causas de variabilidad de la superficie de los humedales son también diferentes en los casos mencionados, por lo tanto, no puede haber un único criterio para definir el borde de los humedales en la Argentina.

—Existen planteos refe­ridos a la potestad de Na­ción de regular aspectos que podrían ser compe­tencia de las provincias. Por ejemplo, en Corrientes se amparan en el art. 41 de la Constitución Nacional, que da a las provincias la facultad legislativa en ma­teria ambiental.

—Veo correcta esa posi­ción. Como agregado, en­tiendo que el art. 124 de la Constitución Nacional de 1994 acuerda potestad a las provincias sobre sus re­cursos naturales. Entiendo entonces que las provincias tienen derecho a pedir que se respeten sus diferencias en cuanto al objeto de la ley y a lo que se defina como aprovechamiento sosteni­ble, término que se mencio­na en los proyectos presen­tados.

—Se propone la realiza­ción del Inventario Nacio­nal de Humedales, ¿qué opina? 

—Es una medida de ges­tión básica, debe realizar­se exista o no una ley. Pero para inventariar algo hay que diferenciar, calificar y medir lo que se pretende inventariar. Son las provin­cias las que deben realizar su inventario consensuan­do en una mesa nacional. Actualmente se está proce­diendo en sentido inverso, la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sostenible se encuentra dirigiendo un In­ventario de Humedales en consorcio con universida­des y ONG.

—De avanzarse con una ley nacional, ¿qué aspec­tos considera deben agre­garse?

—Entiendo que cada pro­vincia podría elaborar su propia ley de humedales, si fuera necesario. Hasta el presente no veo la necesi­dad de una ley nacional de humedales, ni la veo viable. Recientemente, la Corte Suprema de Justicia de la Nación hizo lugar a un pe­dido de amparo presentado por una organización civil por las quemas devastado­ras, ilegales que se estaban produciendo en las islas. La Corte resolvió atendiendo a lo dispuesto en el art. 41 de la Constitución Nacional, en la Ley General del Am­biente (25675), entre otras. Tanto en este fallo como en otro anterior que compro­metía a un humedal de Villa General Belgrano, cerca de Gualeguaychú (Entre Ríos), la Corte ordenó acciones sin que mediara ninguna consideración que hiciera suponer carencia de legis­lación sobre humedales y que impidiera resolver al­gún abuso. El máximo tri­bunal del país no aludió a circunstancias que señalen la falta de un instrumento legal como la ley nacional de humedales.s