Investigación clave que permite la clonación masiva de eucalipto

Doctora Paula Ayala durante el proceso de crioconservación de las yemas adventicias. (Abajo) clonación de eucalyptus nitens basada en el uso de la biotecnología.

El estudio -como parte de una tesis doctoral- respondió a la inquietud que una firma forestal planteó al Ibone de la Unne. ¿Por qué los Eucalyptus nitens que envejecen no echan raíces? La respuesta llegó tras una meticu­losa investigación que demandó 5 años y que permitió desarrollar la herramienta tecno­lógica que la empresa necesitaba. Incluida la clonación de la espe­cie. La ingeniera Paula Ayala alcanzó su grado académico como doc­tora de la Universidad Nacional del Nordeste en el Área Manejo de Recursos Naturales. Actualmente se des­empeña como becaria posdoctoral Conicet en la Estación Inta Con­cordia, en el mejora­miento de eucaliptos.

A partir de un trabajo rea­lizado como parte de una te­sis doctoral, investigadores del Instituto de Botánica del Nordeste (Ibone) lograron explicar una de las razo­nes sobre la dificultad para emitir raíces que tiene el Eucalyptus nitens a medida que envejece. En paralelo, además de profundizar estu­dios en zonas desconocidas, desarrollaron y transfirieron una herramienta tecnoló­gica que le permitirá a una empresa extranjera clonar o multiplicar de forma masi­va esta especie de alto valor maderero.

Formación de recursos humanos, generación de nuevos conocimientos y transferencia tecnológica al sector productivo, el círculo ideal al que toda institución de altos estudios aspira con­cretar, se dieron en este caso. El Ibone es parte de la Uni­versidad Nacional del Nor­deste (Unne) y muchos de sus especialistas son inves­tigadores del Conicet. Bajo la dirección del doctor Pedro Alfonso Sansberro, director del Grupo de Biotecnología Aplicada y Genómica Fun­cional del Ibone, y la co­dirección de la doctora Susana Marcucci Poltri (Inta Castelar), la in­geniera Paula Gabriela Ayala logró descifrar en su tesis doctoral una de las razones sobre la dificultad para emitir raíces que tiene el Eucalyptus nitens a medi­da que envejece. 

Ayala planteó como tác­tica estudiar un ejemplar joven de Eucalyptus nitens para conocer el mecanismo normal de transcripción de genes en el proceso de enrai­zamiento, a partir del cual les permitiría conocer las fallas que se producen en un in­dividuo adulto al momento de producir raíces. El enrai­zamiento adventicio cuenta de varias fases desde que se reprograma la célula hasta que se manifiesta la raíz. Los investigadores enfocaron el estudio en la fase de induc­ción o fase temprana, antes de que se produzcan las pri­meras divisiones celulares. 

“Una vez obtenido el perfil de los genes que se expresa­ban en ese momento, selec­cionamos unos genes can­didatos y los evaluamos con plantas de distintas edades”, expresó el doctor Sansberro. “Queríamos ver en el indivi­duo más adulto qué genes se dejaban de expresar o se ex­presaban nuevos genes que inhibían la formación de las raíces”, explicó. 

De esa manera, la doc­tora Ayala junto al equipo de investigadores pudieron dilucidar el metabolismo hormonal involucrado en el proceso de formación de las raíces adventicias. Por otros estudios realizado en la yerba mate y otras espe­cies arbóreas, se sabía que las auxinas (una familia de hormonas en los vegetales) son las responsables directas de la formación de las raíces adventicias.

Este estudio permitió in­terpretar el metabolismo de las auxinas en las estacas del Eucaliptus nitens. Una de las conclusiones de la te­sis es que para que haya en­raizamiento debe haber un equilibrio en la relación de las distintas hormonas que intervienen en el proceso. 

Otro conocimiento adqui­rido es que el excedente de la auxina debe ser bloquea­do de alguna manera para que no siga afec­tando el metabolismo de la estaca (la salud de la planta). Un exceso de estas hormonas pro­moverá la formación de un tejido indiferenciado (una suerte de cáncer) que genera una desmedida división de células que recibe el nom­bre de “callo”. En la práctica genera una raíz no funcional y la planta muere por estrés hídrico al no poder absorber agua de manera suficiente. 

Estas observaciones per­miten correr la frontera del conocimiento en biotecno­logía y al mismo tiempo se está en condiciones de bus­car una batería de alternati­vas para revertir la concen­tración de citoxininas. “Hay herramientas para hacerlo y con eso podríamos lograr que ejemplares adultos me­joren la tasa de enraizamien­to”, señaló Sansberro.

Este logro científico fue posible gracias a una beca doctoral cofinanciada Co­nicet-Empresas. El trabajo experimental se realizó en el marco de una Carta Acuerdo de Investigación celebrada entre la Facultad de Ciencias Agrarias (Unne) y la empresa Forestal Bosques del Plata S.A., filial argentina del hol­ding chileno forestal y pape­lero Cmpc. 

En su momento, la firma Bosque del Plata se acercó a los investigadores del Ibo­ne para que atendieran una limitante en sus planes de mejoramiento genético, so­licitando el desarrollo de un procedimiento con base en la biotecnología que le permi­tiera clonar en forma masiva y preservar el germoplasma de Eucalyptus nitens. 

En 5 años se desarrolló la herramienta tecnológica que la empresa necesitaba. Se cumplió con todos los informes pactados y se les transfirió un procedimien­to para obtener plantas de Eucalyptus nitens a partir de organogénesis directa de hojas, es decir, a partir de la obtención de yemas adven­ticias por biotecnología y ge­neración de plantas. s

POR JUAN MONZÓN GRAMAJO