Un emprendimiento que revaloriza las plantas nativas y comestibles

Es ingeniero agrónomo y tiene un interés particular por las plantas comestibles exóticas y las autóctonas. Esa característica sumada a la falta de oportunidades laborales hicieron que Juan Víctor Sánchez buscara su propio destino comercial y creara lo que hoy se llama “Guapurú”, un vivero que tiene en su haber más de 300 plantas originarias de gran parte del mundo. “La mayoría son argentinas, pero también tenemos mu­chas de China, India, Japón y de donde te imagines, porque incluso nos traen de regalo”, dijo en diálogo con NORTE de Corrientes.

Consultado sobre cómo se vinculó con las plantas exó­ticas, dijo que fue por el gran anhelo de su madre -oriun­da de Brasil- de contar en su mesa con los frutos de su tierra natal. Su madre, Neu­sha, se radicó en Corrientes tras casarse y siempre extra­ñó la variedad de frutos au­tóctonos de su Brasil natal. Eso hizo que Juan se dedica­ra, desde los 8 años, a colec­cionar todo tipo de plantas comestibles. E incluso, el nombre del vivero es alusivo a la planta que más extraña­ba su madre. 

Desde esa edad, quien luego se convirtió en inge­niero agrónomo fue inves­tigando, de alguna u otra manera, sobre las plantas y comenzó a comercializar­las cuando se dio cuenta de que es la mejor manera de que la gente las cuide. “En principio se las regalaba a un amigo que siempre me pedía las mismas plantas. Un día voy a su casa y me di cuenta que estaban secas. Entonces entendí que tenía que venderlas para que las cuiden mejor”, explicó. Ade­más, consideró que era una excelente salida comercial. 

Una vez que tomó esa de­cisión comprendió que ser emprendedor le resultaba más rentable que otras ac­tividades y que con la venta de plantas pudo financiar sus estudios sobre las espe­cies, lo que implica viajes, pruebas y recolección. 

El vivero original -porque ahora está trabajando en un espacio en Paso de la Patria- está ubicado en Corrientes Capital, con una unidad de propagación de 300 metros cuadrados. Y hay un dato curioso: las plantas “ma­dre” coleccionadas por Juan están dispersas en unas 50 casas de Chaco y Corrientes. Esto es porque en su mo­mento había coleccionado muchas y como no tenía es­pacio suficiente las regaló y hoy recolecta frutos e inclu­so material de esos lugares y los propaga en su vivero.

Cuando Juan habla de sus plantas lo hace con en­tusiasmo y mucha pasión. Explica en todo momento que el desconocimiento so­bre las plantas autóctonas lleva a no consumirlas. “Las frutas nativas son tanto o más diversas y ricas desde el punto de vista alimenticio que las que estamos acos­tumbrados y que vienen de otras partes del mundo”, re­marcó.

Un ejemplo de esto es el “arándano argentino” o gua­biyú (Myrcienthes pungens) que, si bien no es pariente del arándano del hemisfe­rio Norte, el gusto y color es idéntico, con la ventaja de que está más adaptado al medio ambiente y es fuente importante de alimento por­que posee 10 veces más an­tioxidantes que el de EE.UU. 

“Otra especie a destacar es el ‘Fruto del milagro’ (Syn­sepalum dulcificum), que se llama así porque ‘milagro­samente’ cambia el gusto de los alimentos”, explica Juan. “No es un edulcorante, es un enseñante porque po­see una glicoproteína que se pega a las papilas de la boca y produce dos efectos: sella las papilas que reciben los ácidos y envía una se­ñal al cerebro dicien­do que todo es dul­ce y así, en general, cuanto más ácido es el alimento, nuestro cerebro lo percibe tan dulce como la miel”.

Lo cierto es que la región está llena de frutales nativos únicos como las especies de guapurú, guabiyú, coqui­to San Juan, ubajay arbreo, ingá, mora verde, alvarillo, sacha pera, pitanga, aguaí y muchas passifloráceas nati­vas. También había mucho ubajay y ñangapirí rastrero pero casi ya desaparecieron por la ganadería.

Su madre y su hermano Francisco lo ayudan en este emprendimiento. “Todas las plantas que llegan a un ho­gar pasaron por las manos de Francisco”, dice orgullo­so, porque es el encargado de transplantarlas. Su ma­dre, por su parte, es la que hace las diferentes recetas de mermeladas, panes y co­midas que luego él sube a su canal de YouTube.

Las mermeladas realiza­das por Neusha también son parte del emprendimiento. Fue una idea de negocio que Juan pensó para su mamá, que no tiene jubilación, para que pueda generar ingresos. Las mermeladas se venden en el vivero, muchas veces junto con el plantín que se lleva el cliente, para que sepa de antemano el “sabor” de lo que se lleva.

Cuando mira todo lo lo­grado, Juan no teme en decir que hay un gran descono­cimiento social ante cada una de estas plantas, pero sobre todo de las autócto­nas. La falta de bibliografía ayuda a ello. “Estamos 50 años atrasados en el estudio de nativas con respecto a ellos (Brasil)”, reflexionó el ingeniero.s

Especies no habituales

“Recolectamos, estudia­mos y cultivamos un grupo de plantas llamadas Plantas Panc (Plantas Alimenticias No Convencionales), que además tienen otras caracte­rísticas, como ser ornamen­tales, vivir muchos años y ser rústicas, y tener propiedades alimenticias. Una de ellas es la Orapronobis/Orad por nosotros (Pereskia aculeata), nativa que posee 20 a 30% de proteínas en sus hojas (una espinaca tiene menos de 1%). Otra es una nativa de la India, la Acetocella (Hibis­cus acetocella), cuyas hojas tienen 23% de proteínas y con la cual hacemos merme­ladas y cuyas flores también se comen”. Otras plantas a destacar (entre muchas) son la Topynambur y Yacon, de las cuales se comen sus flo­res y papas (muy consumi­das por celíacos) y la ortiga gigante (Urera baccifera).