Devuelven restos de un avión caído en Malvinas

Casi 40 años después de caer en la guerra de Malvinas, la cabina del avión Dagger de la Fuerza Aérea Argentina que piloteó el te­niente Héctor Ricardo Volponi -muerto en combate el 23 de mayo de 1982- iniciará su regreso a la Argentina por la gestión de un soldado británico que recuperó los restos de la aeronave durante una misión en 1988, los preservó desde entonces y ahora forma­lizó su donación. Las piezas recuperadas viajarán en correo diplomático la próxima semana desde Londres, según confirmó a Télam el embajador argentino en el Reino Unido, Javier Figueroa, encargado de recibir la donación del soldado David Richardson. Esas piezas tendrán como destino final el Museo Nacional de Malvinas de Oliva, en la provincia de Córdoba. 

El avión de Volponi, un Mirage V-Da­gger.3, fue derribado sin eyección en la Ba­hía Horseshoe por un Harrier Sidewinder AIM-9L, comandada por el teniente britá­nico Martin Hale. La aeronave cayó en el oeste de Bahía Elefante, unos tres kilóme­tros al norte del establecimiento ubicado en la isla Borbón.

En 1998, durante una misión a Malvinas, Richardson, un oficial del Ejército britá­nico con el rango de cabo del Batallón de Infantería Ligera (Light Infantry, en inglés) identificó los restos del avión argentino y decidió recuperarlos y preservarlos con la intención de devolverlos nuevamente a la Argentina. “En 1998, la unidad de mi Bata­llón, conocido como 1er. Batallón de Infan­tería Ligera, fue destinada a las Malvinas/Falkland”, relató en diálogo con Télam el soldado británico quien, tanto en la comu­nicación con esta agencia como con el em­bajador argentino, siempre se refirió a las islas como Malvinas/Falkland o viceversa.

“Mientras estaba allí realicé una (larga) patrulla; ese lugar era de particular interés para mí porque, siendo un niño de 12 años, seguí de cerca la guerra del 82 y había leído mucho sobre la batalla”, detalló Richard­son. Un isleño le señaló en el mapa un par de lugares donde se estrellaron aviones ar­gentinos que habían sido derribados por Harriers en la isla, así como un monumento a un barco británico perdido por las fuerzas enemigas. “Llevé a mi tropa y localicé esos lugares”, dijo el soldado británico quien encontró dos partes de los restos que, al juntarlos, le permitió identificar el número de serie del avión que estaba inscripto en la parte inferior de la cabina, todavía con su pintura de camuflaje original. “Con el paso de los años, el desarrollo de Internet y el perfeccionamiento de las computadoras, comencé mi investigación”, manifestó.

Recordó que no tardó mucho en encon­trar detalles sobre el tipo de avión, quién lo piloteaba y quién fue el piloto del Harrier británico que lo derribó. “Durante muchos años cuidé las piezas y con frecuencia me preguntaba si algún día podría llevarlas a la Argentina”, indicó. En septiembre de 2021 contactó a Gabriel Fioni, del Museo Malvi­nas en Oliva.

Richardson dijo que se alegró al saber que Fioni tenía contacto con la familia del teniente Volponi y que le asegurara que las piezas donadas serían expuestas correcta­mente y se contaría la historia de la valentía de su piloto.

“Envié los restos a Londres y su viaje de vuelta a Argentina ha comenzado”, expresó el soldado, que se retiró del Ejército británi­co en 2003 con el rango de sargento.

En tanto, Fioni relató que el soldado britá­nico conservó muy bien los restos del avión. Richardson estaba muy preocupado sobre todo por la forma en que se iban a preservar y custodiar los restos del avión en el Museo. “Me comentó que estaba de acuerdo con el procedimiento que realizaríamos y me ase­guró que él respetaba mucho a los soldados argentinos por su valentía y amor por su pa­tria”, resaltó