Cerebro: descubren el mecanismo de avance del Alzheimer

Una de las enfermedades que más preocupa a los cien­tíficos es el mal de Alzhei­mer, la forma más común de demencia, que se manifiesta con la pérdida progresiva de memoria y otras habilidades cognitivas que interfieren con la vida cotidiana. Si bien se desarrolla más en personas mayores de 65 años, puede también afectar a más jóve­nes. Se estima que el número de personas que viven con demencia en todo el mundo es más de 50 millones y se espera que se duplique cada 20 años, llegando a 152 mi­llones para el año 2050. Hoy la medicina parece correr una carrera para encontrar más pistas sobre la enfermedad. Un novedoso estudio cientí­fico halló pistas certeras de cómo el Alzheimer progresa en el cerebro. El equipo in­ternacional, dirigido por la Universidad de Cambridge, descubrió que, en lugar de comenzar desde un solo pun­to en el cerebro e iniciar una reacción en cadena que con­duce a la muerte de las célu­las cerebrales, la enfermedad de Alzheimer llega temprano a diferentes regiones del mis­mo. La rapidez con la que la enfermedad mata las células en estas regiones, a través de la producción de grupos de proteínas tóxicas, es propor­cional con el deterioro cog­nitivo.

Los investigadores utiliza­ron muestras cerebrales post mortem de pacientes con Al­zheimer, así como escáneres PET de pacientes vivos, que iban desde aquellos con de­terioro cognitivo leve hasta aquellos con enfermedad de Alzheimer en toda regla, para rastrear la agregación de tau, una de las dos proteínas cla­ve. En la enfermedad de Al­zheimer, la tau y otra proteí­na llamada beta-amiloide se acumulan en marañas y pla­cas, conocidas colectivamen­te como agregados, lo que hace que las células cerebra­les mueran y que el cerebro se encoja. Esto se traduce en pérdida de memoria, cambios de personalidad y dificultad para realizar las funciones diarias. Al combinar cinco conjuntos de datos diferentes y aplicarlos al mismo modelo matemático, los investigado­res observaron que el meca­nismo que controla la tasa de progresión en la enfermedad de Alzheimer es la replica­ción de agregados en regiones individuales del cerebro, y no la propagación de agregados de una región a otra.s