"Jugar en Corrientes fue el moño para mi carrera" 

El ahora ex tenista corren­tino Leonardo Mayer dejó sus primeras sensaciones tras haber cumplido su paso por el Challenger de Co­rrientes, que se está dispu­tando en el Tennis Club de la capital correntina. 

La derrota en dobles fren­te a los tenistas peruanos (Conner Huertas del Pino y Arklon Huertas Del Pino) no apagó la emoción de la despedida en su tierra natal, con su público, en donde Mayer dio sus primeros pa­sos en el tenis profesional. Leo e Ignacio Monzón, otro correntino con gran pro­yección, perdieron ante la dupla peruana por 6-1 y 7-6, en un partido disputado el jueves pasado. "La verdad, estoy muy contento; es más, hasta un minuto antes no sabíamos si jugábamos por­que Nacho (Ignacio Mon­zón) tenía mal un pie, pero con un esfuerzo enorme lo pudimos jugar. Más allá del resultado es un placer po­der estar acá, que la gente me venga a alentar, lo que demuestra todo lo que el deporte está creciendo", co­menzó diciendo Mayer, una vez concluido el partido que significó el último de su ca­rrera profesional. 

Consultado sobre el emo­tivo momento en el que vol­vió al Tennis Club y la pos­terior despedida, el "Yacaré" admitió: "Recuerdo épocas muy lindas en este club, donde uno se siente cómo­do. Me trae lindos momen­tos y es emocionante ver a gente que hace mucho tiem­po no la veía. Es especta­cular", aseguró Mayer a los medios locales presentes. 

El miércoles 15 de junio, Mayer se volvió a reencon­trar con su público cuando ingresó a la cancha principal del Corrientes Tennis Club para jugar el primer partido del cuadro de dobles. Nada más y nada menos que su primer juego como profe­sional, ya que sólo lo había hecho como amateur. En aquel primer partido, tam­bién muy conmovedor para el Yacaré y las más de mil personas que colmaron las tribunas, el ex tenista formó dupla con Ignacio Monzón. Ahí debieron enfrentarse a otro correntino, el juvenil Valentín Velázquez, que for­mó pareja con el dominica­no Nick Hardt. En 1 hora y 26 minutos, la victoria de Ma­yer-Monzón se dio en sets corridos, por 6-4 y 6-2. "Me voy con lindas sensaciones porque al principio era raro al saber si estaba en condi­ciones como para competir en este nivel, en donde hay que exigirse al máximo para rendir. Me hubiese gustado estar en mi nivel anterior, no se pudo, pero estoy contento de vivir otra vez un ambien­te de partido". 

Y luego continuó: "Se te pasan un montón de momentos, por ahí es difícil porque a uno se le vienen a la mente muchos recuerdos, como por ejemplo jugar en la cancha N 1º, donde yo pasé mucho tiempo entrenando. Este era el momento de ju­gar porque si dejaba pasar el tiempo me iba a costar más volver a jugar. Es un moño especial para mi carrera; es lindo jugar en Corrientes, en mi casa, con la gente que co­nozco hace mucho tiempo". 

A los 35 años, Mayer logró dos títulos en el ATP 500 de Hamburgo y llegar al puesto 21º del ranking en 2015 (ra­queta Nº1 de Argentina). En Copa Davis tuvo icónicas ac­tuaciones, como en el repe­chaje por el descenso contra Israel en 2014; contra Brasil en 2015, en lo que fue el par­tido más largo de la histo­ria de la Copa (5 horas y 43 minutos de juego) con Joao Souza por 15-13 en el quinto set; y el título consagratorio en 2016. "Esto fue un gran moño para mi carrera, fue lindo jugar en Corrientes y con la gente que conozco hace mucho tiempo. Me ju­bilé de tenista y ahora em­pieza mi carrera de entrena­dor. Es algo nuevo para mí y tengo todo para aprender. En este torneo fui jugador y coach, porque acompaño a (Román) Burruchaga, que si­gue en competencia". En su nuevo rol, donde ya tuvo al­gunas breves experiencias, también se permite soñar y así como levantó la "Ensala­dera de plata" como jugador, le gustaría estar al frente del equipo de Copa Davis, pero dejó claro: "Es algo que debo aprender, recién empiezo en esta función, pero alguna vez se podría dar".

La noche fue especial para Leonardo Mayer, que por primera vez pudo jugar en forma oficial, ante su pú­blico y en el court central del Corrientes Tennis Club. Y pudo avanzar a segunda ronda. Una jornada redon­da.

"Fueron muy lindas las sensaciones. Al principio es­taba con un poco de tensión porque yo quería jugar bien y no sabía cómo iba a com­petir", dijo, para después agregar: "Fueron un mon­tón de momentos lindos que viví durante estos días. El final de hoy (por ayer), la previa a ingresar a la cancha durante el primer partido. Yo jugaba mucho de chico en la cancha Nº 1 del Ten­nis Club y eso no se puede olvidar cuando entrás a ju­gar, pero hay tanta gente que vino para verte y alentarte". Por último, manifestó: "Me hubiera gustado tener el nivel de antes, pero eso era imposible en este momento. Siempre fui muy exigente y no quería defraudar en este torneo".

El Challenger de Corrien­tes se juega en canchas de polvo de ladrillo en las ins­talaciones del Corrientes Tennis Club, y reparte un total de 37.520 dólares en premios. 

El máximo favorito del certamen es Juan Pablo Fi­covich. s