Báez logró un infartante triunfo para cerrar la serie contra Kazajistán

El equipo argentino de Copa Davis caminó por la cornisa. Por errores propios y virtudes ajenas se expu­so a un cimbronazo que hubiera dejado heridas de todo tipo, pero logró sobre­vivir. Con suspenso y más sobresaltos de los imagina­dos, teniendo en cuenta la amplia diferencia de jerar­quía, los capitaneados por Guillermo Coria derrotaron a Kazajistán con el aliento final, en el último set del quinto punto, 3-2, sobre el polvo de ladrillo del Jockey Club. La victoria de Sebas­tián Báez (25º), que no ha­bía sido elegido para la pri­mera jornada, sobre Dmitry Popko (338º) 6-4, 3-6 y 7-6 (8-6), en 2 horas y 48 minu­tos, le permitió a la Argen­tina superar los qualifiers y, después de dos años, re­gresar a la fase de grupos de las finales (en septiembre, cuando jugarán los mejores 16 países). Popko sacó para partido (5-4 en el tercer set) y hasta tuvo dos match points en el tie break.

Timofey Skatov (278º), un jugador desarrollado en las últimas cinco tempora­das en Valencia, y número 1 del mundo junior en 2018, construyó el mejor fin de semana de su vida depor­tiva. Se encumbró como la figura de la serie, indepen­dientemente de la firma fi­nal de Báez. 

Hasta llegar a Rosario sólo había vencido una vez a un rival del top 100 (en el ATP de Nur-Sultan 2021, al italiano Andreas Seppi, por entonces 87º). Aquí, en dos días, derrumbó los cimien­tos de dos top 30: el sábado a Tomás Etcheverry (28º); y ayer, en el cuarto punto de la serie, a Francisco Cerún­dolo (22º) 7-6 (7-1) y 6-4. 

Fue el gran responsable de que la serie se prolon­gara y se definiera sobre el cierre del domingo, con las torres de iluminación en­cendidas. 

En la Copa Davis, general­mente, el ranking pesa mu­cho menos que en el circui­to. Por la ensaladera, en la competencia por equipos, la tensión suele entumecer los brazos y nublar los pen­samientos. Probablemente Báez y Popko jugarían de otra manera si se cruzaran en el circuito. El kazajo, na­cido en Rusia, participó del primer partido de ayer, el tercer punto, acompañando a Aleksandr Nedovyeso en el dobles (fue éxito de Andrés Molteni y Máxi­mo González 6-7 [3-7], 6-4 y 6-0). 

Con cierta fatiga, que suplió con audacia, Popko lo llevó a Báez (que estaba fresco físicamente) hasta el tie break del tercer set; lo complicó, lo hizo dudar, lo empujó a la confusión. 

Es más: sacó 5-4 en el tercer parcial para cerrar la serie en favor de los eu­roasiáticos, pero el jugador nacido en Billinghurst no se acobardó y se vistió de héroe. 

Kazajistán, el mismo rival que en 2017 amargó al equi­po argentino en Astana, enviándolo al descenso (un año después de ser cam­peón), tuvo un rendimiento muy superior al esperado. 

Sobre todo teniendo en cuenta que llegó a esta ciu­dad sin su mejor raqueta, Alexander Bublik, 27º, que optó por jugar el ATP de Montpellier (ganó el trofeo) y, una vez instalado a orillas del río Paraná, perdió por enfermedad a Denis Yevse­yev, el mejor ubicado en el ranking de los que trajo en el avión (176º). 

Cuando pase la eferves­cencia llegará el análisis. Fue una pobre serie juga­da por la Argentina. Sufrió innecesariamente. Hubo estrés e inseguridades. Co­ria, por momentos, mostró ansiedad.

"Se sacó adelante con mucho huevo. ¿Si la veía perdida? No, pero se había complicado mucho. Todos los chicos se comprometie­ron, cuando las cosas iban abajo y no salían, estuvie­ron ahí, se la bancaron, no se rindieron", apuntó.

"Siempre estoy al pie del cañón para lo que sea. Res­peto las decisiones del capi­tán, no sólo por mí, sino por los chicos, que me vinieron a alentar hasta el último momento", dijo Báez, que no fue designado para la primera jornada pese a ser el segundo single.

Por su parte, el tandilense González celebró su victo­ria con Andrés Molteni en el dobles de la serie de Copa Davis contra Kazajistán, y destacó que "jugar en Ar­gentina es lo más lindo que hay". 

Ambos argentinos le ga­naron a Aleksander Nedo­vyesov-Dmitry Popko en dobles, y pusieron 2 a 1 la serie para los qualifiers, que se está jugando en canchas de polvo de ladrillo. La du­pla remontó con carácter un inicio adverso y se impu­so 6-7 (3), 6-4 y 6-0 en 2 ho­ras y 42 minutos de juego.s