¿En el barranco?
Los especialistas vaticinan que la Argentina caerá en un cuadro de recesión más profundo de lo habitual en el final del primer trimestre.
Las ventas minoristas Pymes (Pequeñas y Medianas Empresas) cerró el año 2023 con caída interanual del 13,7 % y en ese marco el sector inscribió uno de los peores registros de los que se tenga memoria: en diciembre, un mes tradicionalmente fuerte en términos comerciales, tuvo una retracción del 11,2 % comparado con noviembre. Ni las Fiestas salvaron el año. Los datos corresponden a una medición que lleva adelante la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (Came) que lleva anotados 19 meses de saldo negativo para el comercio minorista.
El derrumbe comenzó con la salida del gobierno nacional del entonces ministro de Economía, Martín Guzmán, y la llegada de Sergio Massa. En descenso constante, así atravesaron las pymes el último año de la administración de los Fernández y el ministro plenipotenciario que también fue candidato a presidente. La situación se agravó violentamente con la asunción del libertario Javier Milei.
La retracción del consumo es ostensible en todos los rubros, incluso en "Alimentos y bebidas", donde las ventas a precios constantes se hundieron 19,8 % en el acumulado interanual. En el primer mes de 2024 la tendencia se ha acentuado. En la Came cunde la preocupación.
El rumbo parece estar claramente marcado, la Argentina caería en recesión hacia finales de marzo o principios de abril, justo cuando comiencen a ingresar con fuerza los dólares de la cosecha, y la economía bajaría este año alrededor del 3 %. Esa es la estimación que manejan las principales consultoras y también algunos funcionarios del Palacio de Hacienda, donde manda Luis "Toto" Caputo, que ayer presagió un "segundo semestre mucho mejor". El pronóstico llegó después de avisar que se viene un ajuste todavía más fuerte tras el naufragio de la denominada Ley Ómnibus.
Es verdad que el presidente Javier Milei había anticipado días antes de asumir que lo que vendría sería un escenario muy duro. Para noviembre último, la actividad ya estaba virtualmente estancada como consecuencia de la feroz sequía que afectó al campo y que ahora vuelve a enfrentar otra instancia de incertidumbre por los fenómenos meteorológicos. En pocas palabras, peligra la cosecha gruesa, podría no ser un récord como se esperaba.
Mientras tanto, los problemas de la economía siguen su curso. A la herencia de los Fernández le siguió una feroz devaluación en diciembre, el fin de los acuerdos de precios y una nueva ola de aumentos que llevaron la inflación al récord del 25,5 %. Resultado: contracción del consumo. Se empieza a ver caídas de ventas en supermercados y mayoristas.
En enero se encendió otra alerta con la caída del 6 % interanual en la recaudación, traccionada por la sensible disminución de impuestos relacionados con la actividad y Ganancias, si bien atenuada por mejoras en los impuestos de comercio exterior debido a la devaluación y el aumento de alícuotas. Los salarios formales con aportes a la seguridad social cayeron casi 14 % interanual en términos reales en diciembre. En ese escenario, el Gobierno reconoció que la pobreza ya se ubica alrededor del 50 %.
Si hacía falta algún pronóstico más contundente, el Fondo Monetario Internacional aportó su impresión: la economía se mueve hacia una estanflación, con un IPC que se mantendría en 25 % en enero y recién empezaría a desacelerar por la caída de la demanda, por lo que proyecta una caída del PBI del 2,8 % en todo 2024.
El plan de ajuste disparó un shock inflacionario, que fue bastante disimulado por las mediciones oficiales, no obstante hay señales concretas de lo que podría ser el inicio de una nueva recesión, más profunda. Los economistas vaticinan para el primer trimestre una caída del producto bruto de hasta el 6 % interanual, el mayor desplome desde la pandemia.