Mamá Antula, la santa argentina, presentada como modelo de unidad nacional

Desde el Vaticano, el arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, habló del desafío de "tener a nuestra primera santa" en un contexto en el que la Argentina tiene "un 40% de pobreza y más de un 10% de indigencia". "Fue una mujer que de un aspecto muy negativo se puso de pie, esto es algo que nos puede ayudar en estos tiempos tan difíciles de nuestra patria", agregó el obispo de Santiago del Estero, Bokalic Iglic.

A pocos días de la ceremonia de canonización de Mama Antula como la primera santa argentina, obispos nacionales que participarán el domingo de la celebración resaltaron la importancia de "las enseñanzas" de María Antonia de San José Paz y Figueroa para la actualidad y convocaron a tomarla de ejemplo para "cerrar las heridas" en el país.

"Para los argentinos es un hecho importantísimo tener nuestra primera santa, y nos sentimos muy felices, alegres y desafiados", planteó en diálogo con Télam en el Vaticano el arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, al dar su impresión sobre la beata que se convertirá en santa el domingo en una ceremonia presidida por el papa Francisco a las 9.30 horas locales (5.30 de Argentina) a la que asistirá el presidente Javier Milei.

"Estamos llamados a vivir en este 2024 las notas de la santidad de Mama Antula. No queremos quedarnos solo en la memoria sino desafiarnos a poder vivir en el mundo de hoy y en la Argentina de hoy lo que Mama Antula, que era una mujer laica y no una religiosa, nos legó", agregó luego García Cuerva.

"Los argentinos estamos atravesando una situación de crisis desde hace mucho tiempo y hoy se pueden sintetizar en más de un 40% de pobreza y más de un 10% de indigencia. Para nosotros no son solo números sino rostros concretos de hermanos que sufren y para esta realidad Mama Antula tiene un mensaje para el hoy", enfatizó García Cuerva.

En particular, el arzobispo porteño recordó que "ella hizo los ejercicios espirituales que duraban 10 días, en los que participaban cientos de personas. Hay registros de que participaba la familia del Virrey, miembros de las familias de la aristocracia porteña y también las más sencillas, los esclavos, todos juntos en esos diez días podían convivir y tener una hermosa experiencia de Dios".

  "Hoy tendríamos que aprender de aquella santa que tanto insistió con esa experiencia de fraternidad porque en Argentina no podemos sentarnos a una misma mesa con los que son distintos ni diez minutos, y me parece que estamos llamados a ver si en algún momento podemos ir saldando esas grietas, que yo prefiero llamar heridas, porque duelen en las entrañas de nuestro pueblo", remarcó García Cuerva.

Nacida en 1730 en Santiago del Estero, y fundadora en Buenos Aires de la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, "Mama Antula" falleció el 7 de marzo de 1799, y sus restos descansan en la actualidad en la iglesia de Nuestra Señora de la Piedad porteña.

El obispo de Santiago del Estero, Vicente Bokalic Iglic, también se refirió a las enseñanzas de Mama Antula y pidió sostenerlas "para este tiempo, ya que fue una mujer fuerte, valiente que atravesó profundas crisis en su vida personal y en su inserción en la Iglesia".

"Fue una mujer que de un aspecto muy negativo se puso de pie, esto es algo que nos puede ayudar en estos tiempos tan difíciles de nuestra patria", consideró Bokalic Iglic en diálogo con Télam.

"No podemos replegarnos y aislarnos, necesitamos el encuentro y las crisis son a veces una oportunidad para salir adelante", propuso.

Por su parte, el obispo auxiliar de La Plata, Alberto Bochatey, agradeció "este regalo al papa Francisco en una iglesia sinodal en un contexto eclesial maravilloso para subrayar la vida de esta mujer que ha peregrinado por toda la Argentina de ese tiempo con el evangelio".

"Antes de que Argentina existiera como país Mama Antula ya daba pasos para evangelizar, y ese ejemplo sirve hoy", planteó el también secretario de la Conferencia Episcopal Argentina.

 La postuladora de la causa de canonización, Silvia Correale, aseveró, en tanto, que Mama Antula "es un modelo de vida muy importante y por todo lo que ha hecho no solo en el ámbito eclesial sino por la historia del nacimiento de la Patria".

"La consideramos la madre de la Patria y en este momento es muy importante esta canonización", planteó.

Mama Antula se convertirá en santa este domingo luego de que en octubre pasado el papa Francisco aprobara un milagro atribuido a su "intercesión" en la sanación de Claudio Perusini, quien se recuperó de un "ictus isquémico con infarto hemorrágico en varias zonas, coma profundo, sepsis, shock séptico resistente, con fallo multiorgánico" gracias a la intercesión de la laica consagrada.

La recuperación de Perusini, que había sido alumno de Jorge Bergoglio, no tuvo explicación médica, según la junta de profesionales del Vaticano, por lo que se reconoció el milagro de Mama Antula que permitirá elevar ahora a los altares a la beata.

Mama Antula ya había sido declarada beata en 2016, con una ceremonia en Santiago del Estero, luego de que se aprobara un milagro en la curación de una religiosa de las Hijas del Divino Salvador, la hermana Rosa Vanina, quien habría recuperado la salud en 1904 por intercesión de la fundadora y madre espiritual de esta congregación.

La documentación se recogió en 1905: se trató de una colecistitis aguda, con todos los síntomas del shock séptico, que en aquella época, sin antibióticos, era mortal.

Su vida

El pueblo quechua la bautizó Mama Antula. Era un derivado de su nombre en la lengua que había adoptado. María Antonia de Paz y Figueroa había nacido en 1730 en Villa Silípica, provincia de Santiago del Estero, en el seno de una familia acomodada. Fue una mujer que vivió fuera de su tiempo histórico. Convivió en un país colonial con una concepción de vida patriarcal, de rangos jerárquicos, que esperaba de ella y del resto de las mujeres que oculten y silencien cualquier vestigio de independencia y rebeldía como saber escribir y leer. No pudieron con ella. Se rebeló al mandato cultural del siglo XVIII y al credo familiar que respetaba los estereotipos femeninos de la época: a los quince años desafió a su padre al avisarle que no se casaría ni sería monja.

 
En los albores de la patria decidió vestirse de varón y ser laica jesuita. La rebeldía le causó secuelas: la expulsaron de su casa. Se instaló en el beaterio de los jesuitas. Rechazó su apellido, renunció a la riqueza de su familia, adoptó el nombre de María Antonia de San José. "Siendo aún joven, pronto entró en contacto con la espiritualidad ignaciana. En 1745 vistió el hábito de ‘beata’ jesuita mediante la emisión de votos privados y comenzó a llevar vida comunitaria junto a otras consagradas. Bajo la dirección del padre jesuita Gaspar Juárez, se dedicó a la educación de los niños, al cuidado de los enfermos y al socorro de los pobres", rescata un portal del Vaticano.

 
Hacia 1767, volvería a sublevarse ante los preceptos establecidos. Reforzaba su rol de mujer empoderada, disruptiva. Se había comprometido a una misión, había abrazado la campaña de la Compañía de Jesús. El 9 de agosto, el rey Carlos III ordenó disolver la obra jesuítica: a partir de entonces, el trabajo social y espiritual de los jesuitas estaba completamente vedado. Cuando los jesuitas fueron expulsados de los territorios de la corona española, escuchó una voz interior que la convocaba a ser la heredera: tenía 36 años y se consideraba hija espiritual de la Compañía de Jesús. Quería seguir llevando la palabra de dios a través de los ejercicios espirituales del apostolado.

"Ya con 37 años, perseveró en su intención de seguir organizando cursos de Ejercicios Espirituales. Entre 1768 y 1770, los participantes vivieron el tiempo de retiro durante varios días, recibiendo orientación y reflexionando sobre sus vidas. Para este proyecto contó con el pleno consentimiento de su confesor y del Obispo de la ciudad de Santiago del Estero, donde abrió una casa", describe el Vaticano News la vida de Mama Antula.

 La mayoría de los próceres de Mayo y de la Independencia, y otras personalidades de la época, pasaron por la Casa de Ejercicios construida por María Antonia de Paz y Figueroa
 
Su meta era llevar a dios a donde no lo conocían. Desde Silípica hasta Loreto, Salavina, Soconcho, Atamisqui, las provincias de Catamarca, La Rioja, Jujuy, Salta y Tucumán. Caminó más de cuatro mil kilómetros descalza por todo el virreinato para continuar con el legado a pesar de la prohibición. Su misión era visitar las regiones pobres del nordeste argentino para promover los ejercicios espirituales y en apenas ocho años, consiguió ofrecer los ejercicios espirituales a setenta mil personas.

Su método consistía en llegar a un pueblo, presentar los permisos ante las autoridades y dictar un curso de diez días de duración ante cualquier interesado, sin importar escalafón social. Llegó a Buenos Aires en septiembre de 1779, después de un arduo viaje. El Virrey y el Obispo le negaron el permiso para dictar los cursos de ejercicios, hasta que los retiros empezaron a proliferar y alcanzaban una espiritualidad profunda entre los fieles. Los grupos crecían hasta los 200 integrantes. El Obispo advirtió este fenómeno, cambió de opinión y autorizó a Mama Antula al ejercicio de sus cursos. Tanto que inició la construcción de la Santa Casa de Ejercicios Espirituales en la Avenida Independencia 1190. "Peregrinó de puerta en puerta con el fin de recaudar fondos para la construcción de la Casa de Ejercicios. Sus esfuerzos también fueron conocidos en Francia y su epistolario fue traducido posteriormente a varios idiomas", detalla la nota.

"Acusada de loca y de bruja, el peso histórico de Mama Antula en los sucesos independentistas de la Argentina quizá haya sido más importante que el religioso, aunque ahora se encuentre olvidado", apunta la Agencia Informativa Católica de Argentina, donde fomentan la premisa de que es una de las madres de la patria, dado que en sus rutinas de ejercicios espirituales participaron varios próceres de la independencia, como Manuel Belgrano, Miguel de Azcuénaga y hasta el Virrey Santiago de Liniers.

Murió once años antes de ese hito, el 7 de marzo de 1799 a los 69 años. Fue enterrada en la Basílica de Nuestra Señora de la Merced de la calle Bartolomé Mitre de Buenos Aires, luego trasladada a la Basílica de Santo Domingo y finalmente conservada en la Iglesia de Nuestra Señora de la Merced de Buenos Aires. A su muerte se calcula que entre setenta y ochenta mil personas se habían beneficiado de la experiencia de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola.

"Los primeros datos importantes que nos llamaron la atención fueron todas las manifestaciones de rebeldía de Mama Antula. En la época colonial, en la que la mujer estaba silenciada totalmente, decidió dejar una familia muy asentada económicamente para dedicarse al servicio de los más humildes e intentar plasmar los ejercicios espirituales de los jesuitas incluso después de que fueron desterrados de toda América en 1767″, describió Nunzia Locatelli, periodista, investigadora y escritora, ferviente devota de la historia y el legado de Mama Antula. Con su colega Cintia Suárez firmaron cuatro libros sobre su vida.

Suárez la describió como "una mujer que supo sobreponerse a la adversidad y llevar adelante una misión que, aunque iba en contra de la disposición del rey y del papa Clemente XIV, decidió llevar a cabo porque era necesario para la comunidad. Fue pionera de los derechos humanos en Argentina, es considerada la primera escritora rioplatense, siempre fue una innovadora, lo cual le valió el rechazo y hasta la violencia. Al día de hoy es un ejemplo de superación, un ejemplo para cualquier mujer que se encuentra en una situación adversa y puede inspirarse en su figura para empoderarse".

Mama Antula fue la primera causa de canonización que envió Buenos Aires a la Santa Sede, pero por años quedó "dormida", hasta la llegada del jesuita Jorge Mario Bergoglio al Arzobispado de Buenos Aires, cuando fue reactivada. El proceso de beatificación comenzó en 1905 y concluyó el 27 agosto de 2016 en Santiago del Estero. La fiesta religiosa, en esa oportunidad, tuvo lugar en Santiago del Estero, y la encabezó el propio Cardenal Amato, enviado por el Papa, quien dijo: "María Antonia era conocida en la iglesia por su extraordinaria labor, el carisma de nuestra beata consistía en arrancar el mal del corazón del hombre y plantar la semilla del bien, fue una incansable misionera, mediante la práctica de los ejercicios espirituales".

El último 7 de marzo, el papa Francisco había anticipado lo que se terminó de develar este martes 24 de octubre: "Está muy cercano el tiempo que pueda ser santa". Así lo designa el decreto de la congregación de las Causas de los Santos, que dice: "Durante la audiencia concedida el martes por la tarde a su eminencia reverendísima el Sr. Cardenal Marcello Semeraro, prefecto del dicasterio de las causas de los santos, el Sumo Pontífice ha autorizado al mismo dicasterio a promulgar el decreto relativo al milagro atribuido a la intercesión de la beata María Antonia de San José (Antonia de Paz y Figueroa), conocida como Mama Antula, fundadora de la Casa de Ejercicios Espirituales de Buenos Aires; nacida en 1730 en Silípica, en Santiago del Estero (Argentina) fallecida el 7 de marzo de 1799 en Buenos Aires (Argentina)".

La canonización se celebrará en la Plaza San Pedro a inicios de 2024. Entonces, Mama Antula se convertirá en la primera santa argentina.