Los Pumas abren la serie con Sudáfrica con la ilusión en el título

La última presentación del año de Los Pumas en el país será hoy contra Sudá­frica, vigente campeón del mundo, por la quinta fecha del Rugby Championship, en un partido que tendrá cara a cara a los únicos se­leccionados que pueden coronarse campeón del tor­neo porque Nueva Zelanda y Australia están afuera de la pelea y se medirán entre sí también hoy, 21 de septiem­bre. El duelo se jugará desde las 18 en el estadio "Madre de Ciudades" de Santiago del Estero y se transmitirá en vivo por Espn. 

La Selección argentina se ubica segunda en la tabla de posiciones con 10 puntos, producto de dos victorias (ante los All Blacks en Well­ington por 38 a 30 y ante los Wallabies en Santa Fe por 67 a 27) y la misma cantidad de derrotas ante esos rivales (frente a los "Hombres de Negro" cedió 42 a 10 en Auc­kland y contra los autralia­nos 20 a 19 en La Plata). Con respecto al último partido, el head coach Felipe Conte­pomi realiza tres sustitucio­nes con el regreso de Franco Molina, Pedro Rubiolo y Joa­quín Oviedo al XV titular.

Los Springboks, por su parte, dominan el certamen con 18 unidades gracias a cuatro triunfos (dos sobre Australia -33 a 7 en Brisbane y 30 a 12 en Perth- y otros tantos vs. Nueva Zelanda -31 a 27 en el Ellis Park de Johannesburgo y 18 a 12 en Ciudad del Cabo-). Los bi­campeones mundiales son los máximos favoritos al tí­tulo y lo obtendrán en caso de no perder ante Los Pu­mas.

Si bien desembarcaron en el país con varias ausencias de peso, como las del capi­tán Siya Kolisi, Pieter-Steph du Toit (el mejor jugador de la final del Mundial), Bongi Mbonambi (hooker titular), Frans Malherbe (uno de los mejores pilares derechos del mundo), Damian de Allende (primer centro titular), entre otros, cuenta con un plantel de primera línea en la que los reemplazantes están casi al mismo nivel. Además, se­rán parte del equipo titular Handré Pollard, Lukhanyo Am, Malcolm Marx y Ox Nché, mientras que Eben Et­zebeth y Kwagga Smith es­perarán su turno en el banco de suplentes.

"Sabemos lo que son. Personalmente no les gané nunca y quiero ga­narle a Sudáfrica cuanto antes", manifestó el wing tucumano que señaló que la fortaleza de los bicam­peones del mundo está en que "están cambiando mu­cho". "Te juegan directo y después a la punta, varían mucho. Por eso son los me­jores del mundo y nadie les puede ganar", afirmó el ju­gador de Los Pumas Mateo Carreras.

Sobre el partido de hoy en el "Madre de Ciudades", el back remarcó: "Va a ser un partido muy difícil y muy físico. Los backs tiene un cambio de paso y una velo­cidad increíble. Va a ser un partido largo en el que voy a intentar imponerme en los duelos contra sus tres cuartos", afirmó el argenti­no, quien también elogió a Handré Pollard, rival al que le atribuye saber "manejar los tiempos del partido".

Por último, el tucumano habló del color que le dará jugar en Santiago del Estero. "El año pasado jugamos en Johannesburgo y nos hicie­ron sentir la localía. Seguro que va a estar lleno. Vienen todos los clubes del Norte, también viene mi club (Los Tarcos). Va a ser una fiesta. Ojalá que les podamos hacer sentir lo que es jugar en Ar­gentina", concluyó. s

El regreso a Santiago 

La única vez que la Argentina jugó en Santiago del Estero fue en 2022 contra Escocia y ganó 34 a 31. El his­torial vs. Sudáfrica favorece a los africanos con 32 victo­rias en 36 duelos. La Albiceleste ganó en tres oportuni­dades e igualó en la restante. La última victoria de Los Pumas ante Sudáfrica fue en 2018 en Mendoza por 32 a 19. En el Championship hay 19 cruces entre sí con tres triunfos argentinos, 15 sudafricanos y una igualdad.