Hace 40 años en Alvear promovieron la 1ª Feria Regional del Libro que tuvo la Provincia

Al contrario de lo que se cree, que las ferias del libro de Corrientes arrancaron en 2010, 26 años antes en la Provincia se registró un hito en la cultura local que marcó el inicio de las exposiciones literarias y culturales que luego se multiplicaron por todo el territorio correntino. El epicentro de este evento se registró en el pueblo de Alvear y ocurrió el 12 de octubre de 1984. No se cumplía aún un año de la etapa democrática de la Argentina, pero sin duda los aires de época imbuían a los hombres y mujeres en cada rincón del país por impulsar actividades culturales, exhibirlas, compartirlas…
Con 161 años desde su fundación, el pueblo de Alvear siempre tuvo una destacada vida cultural, social y deportiva en la zona. De hecho, los registros fotográficos y documentales en la cuenta de Facebook Archivo Virtual de Alvear, resultan muy ilustrativos.
Lo cierto es que en ese primer año de democracia, esa ciudad fue pionera al concretar la Primera Feria Regional del Libro; uno de sus ideólogos y organizador fue el escritor local, José Gabriel Ceballos a quien se consultó al respecto. 
En una entrevista con NORTE de Corrientes, explicó: "exactamente el 12 de octubre de 1984 abrió sus puertas la primera de aquellas ferias, fue en la Escuela "Dr. Mamerto Acuña", escuela que también fue sede en las ediciones posteriores. Se hicieron ocho ediciones anuales y consecutivas y sin duda fue una feria pionera en la provincia. De hecho, en el país por entonces se organizaban muy pocos eventos de esa naturaleza".
"La idea surgió en una juntada que hicimos en Alvear a principios de otoño del 1984, entre Juan Carlos Soto, Zitto Segovia, yo, y nuestras respectivas mujeres. Ellos vinieron a visitarme y en un asadito, entre vino y vino, apareció la idea. La conversamos bastante y esa misma noche llegamos a elegirle el nombre a la criatura".
"Hablábamos de la desconexión que existía entre la gente de la cultura perteneciente a las distintas provincias de la región (escritores, artistas plásticos, músicos, teatreros, etc.), y saltó la idea de hacer algo que fuera superador de aquel problema. Queríamos algo bien popular y concreto, y por ese le pusimos "feria"; como la democracia recién recomenzaba y todo apuntaba hacia lo popular ". 

Cuenta que el término "congreso" les pareció demasiado solemne y "encuentro" sonaba demasiado abstracto o inexpresivo. Respecto de "regional", explicó que se debió "a esa conexión cultural que pretendíamos para las provincias de nuestro hábitat, aunque enseguida la cosa excedería ese ámbito. Y lo de `del libro´ fue porque el libro nos pareció el símbolo más potente de la cultura. Ponerle `de la cultura´ sonaría elitista, algo que, pensamos, ahuyentaría a la gente común. Así se definió el nombre de ese proyecto".
Hasta ese momento, no había ninguna actividad con las características con las que se desarrolló esa primera Feria. Tampoco en el resto del litoral, salvo la de Oberá (Misiones) que era netamente literaria. En la Ciudad de Corrientes y en Paso de los Libres, se desarrollaban algunos encuentros literarios, también en Mercedes y Goya, pero eran actividades que se circunscribían a lo netamente literario y no al concepto de feria, como evento cultural amplio, abarcativo, como el que se habían propuesto en ese pequeño poblado de la costa del río Uruguay.

TODAS LAS ARTES
En el caso de la 1ª Feria Regional del Libro y sus ediciones subsiguientes siempre se dejó en claro que el libro fue siempre en cuanto emblema de la cultura, pero se sumaban actividades con otras disciplinas artísticas. 
José Gabriel Ceballos recuerda que "en artes plásticas hubo, en las mejores ediciones, una muestra colectiva por cada provincia litoraleña, más una muestra nacional con originales de los más renombrados maestros del arte argentino. En música se contó con la participación de artistas de suma relevancia para la música regional: Ramona Galarza, Ramón Ayala, Isaco Abitbol, Pocho Roch, Antonio Tarragó Ros, Rosendo y Ofelia, Zitto Segovia, Grupo Reencuentro, entre otros. Además se ofrecían espectáculos de danza y teatro, y la historia ocupaba un espacio relevante con exposiciones locales y nacionales, rubro en el que sobresalió la intervención del Museo Julio Marc de Rosario".  
La región en la que desde un principio estuvo enfocada la convocatoria abarcó a Corrientes, Misiones, Chaco, Formosa, Santa Fe y Entre Ríos. "Sin embargo, pronto atrajo e incluyó a exponentes culturales de otras latitudes de Argentina -en especial de Buenos Aires- y también del exterior, de países limítrofes. "Durante toda su existencia, la feria se caracterizó por su masividad en cuanto a público, y la repercusión mediática fue muy amplia, al punto que canales televisivos de la Capital Federal emitieron programas especiales sobre estas ferias".    
Y la literatura cumplía un rol central. Desde sus inicios se estableció que cada una de las provincias que constituían el núcleo geográfico del proyecto contara con un stand, en el que sus autores presentes pudieran firmar sus obras y participar de una intensa serie de conferencias y debates. 
Otra particularidad fueron  las murales que numerosos artistas plásticos pintaron en las paredes de la escuela a la vista del público: "Estuvieron Juan Carlos Soto, Luis Llarens, José Kura, Mario Mollari, Julio Pagano, Jorge Melo, Néstor Berllés, Zygmunt Kowalski, Pedro Pont Vergés, Marcos Otaño, José Fernández, Juan Carlos Bolea y Oscar Meneguín. Según Ceballos, unos pocos de tales murales todavía se conservan. 
"En 1988 se publicó una antología de cuentos, poemas y ensayos de escritores ligados a la feria, con textos en su mayoría hasta entonces inéditos aportados por autores de la talla de Carlos Gordiola Niella, Lucas Braulio Areco, David Martínez, Alfredo Veiravé, Gerardo Pisarello, Juan José Manauta, Franklin Rúveda, Jorge Sánchez Aguilar, Cacho González Vedoya, Oscar Portela, Olga Zamboni, Marta Zamarripa y Rafael Vargas Gómez".

AQUELLOS DÍAS DE FERIA
En total fueron ocho ediciones anuales y consecutivas, desde 1984 hasta 1991. Cada una se extendía por tres días, "pero como los invitados empezaban a llegar antes, a veces había previas que resultaban muy concurridas. Antonio Tarragó Ros, por ejemplo, hizo un recital antes de la apertura formal de la segunda o tercera edición y fue un recital multitudinario. Cuando digo "multitudinario" me refiero no sólo a la gente de Alvear, todos los pueblos de la zona aportaban público constantemente, incluso las localidades brasileñas vecinas", detalla Ceballos.
Había un acto inaugural en el que hablaba un representante de los organizadores y un representante de los invitados. "En esos actos inaugurales solía actuar una banda de música, como la del regimiento de Paso de los Libres o la de la Policía de Corrientes Capital, se entonaba el Himno Nacional, etc. Y en el caso de la clausura de cada jornada se organizaba una última `velada de cierre´, que consistían festivales de música y danza, al término de cada programación diurna".
"Aclaro que esas veladas eran de cierre sólo en un sentido formal, porque después de eso nos íbamos a cenar con los invitados en el Club Social y después de esas cenas comenzaban las peñas abiertas al público, que solían estirarse hasta el amanecer. Se dormía poco y nada, era agotador, llegábamos en hilachas al final de cada feria".
Para tener una idea de la real dimensión de aquellos días de feria, según las crónicas de la época, la primera edición contó con unos 50 invitados foráneos "pero ya para la tercera feria se había alcanzado el número de 300".
Alvear siempre fue un pueblo pequeño, según el Censo Nacional Argentino de 1980, el poblado contaba con 5.419 habitantes (en la actualidad en el departamento de General Alvear hay 9.130 habitantes), por lo que la pregunta inevitable es dónde paraban, d´nde dormían, tantos invitados. "Se alojaban en su mayoría en casas de familia, porque Alvear carecía de una hotelería suficiente para ello". 
"Las comidas de los invitados se concentraban por lo general en el Club Social y eran preparadas por amas de casa que colaboraban sin retribución alguna. Las cenas normalmente se prolongaban en lucidas "peñas" abiertas gratuitamente al público, todo en la feria era de acceso libre.

NO TODO FUE COLOR ROSA
Como pionera, como madre de eventos culturales vinculados a la literatura, la música y las artes plásticas, la Feria Regional del Libro de Alvear tuvo ocho ediciones hasta que se diluyó. En esa historia tuvo que ver, a decir de Ceballos, "un ruidoso escándalo político".
Proyectada y sostenida desde la gestión independiente hasta su cuarta edición inclusive, en 1988 pasó a la gestión estatal, de la provincia y del municipio. Sus creadores acusaron a las autoridades oficiales de un apoderamiento ilegítimo, aunque no dio mayores detalles.  En aquellos días iniciaba su mandato como Gobernador el Dr. Ricardo Leconte. La feria continuó bajo la gestión oficial hasta su octava y última edición, en 1991. 
Como consecuencia de su alejamiento de la feria, sus promotores y coordinadores originarios, encabezados por José Gabriel Ceballos y su esposa Dolly Vera, fundaron la Casa de la Cultura de Alvear, que tuvo una intensa actividad hasta su cierre por razones económicas, pero ya no volvió a ser lo que era en los inicios, en los días de gloria. "Aún hay vecinos que se acuerdan de aquellos días y todavía me preguntan si me animaría a volver a organizar una Feria del Libro como aquellas…", dice pero con su silencio deja en claro que no. 
En la actualidad, Alvear tiene su Feria del Libro, que forma parte del cronograma provincial de ferias pero mucho más pequeña y con invitados que en su mayoría son locales o autores de ciudades vecinas, muy alejadas de aquellas que dejaron una huella indeleble en la cultura local, regional y provincial, hace 40 años. (Mariela Mioni)