Carne y los récords impensados

Es extraño lo que está sucediendo con el mer­cado de la carne vacuna, Argentina acaba de anotar el mayor volumen de exportación en más de medio siglo, el récord se inscribió en un contexto inédito: se redujo el stock ganadero -se produjeron menos terneros- y el consumo está en descenso pese a que los precios de ventas en el mos­trador se encuentran prácticamente planchados como consecuencia de un serie de factores donde el más de­cisivo es, justamente, la mínima demanda de los con­sumidores. Tan abajo se fue el registro que el año 2024 será recordado no sólo por la llegada de Milei al poder sino porque el promedio de consumo de carne vacuna per cápita es el más bajo en lo que va del siglo.

El proceso que comenzó con el gobierno de los Fernández, con el ministro plenipotenciario Massa, se acentuó con el encum­bramiento del libertario Milei; la depresión de la economía nacio­nal se tradujo en un derrumbe de la venta de carne vacuna superior al 12%, lo que dio como resultado -provisorio- un consumo prome­dio de 47 kilos por habitante. El declive, de la economía argentina y consecuentemente del merca­do cárnico, comenzó con los Kirchner, especialmente con la Señora y su mandato con reelección. Después Macri no levantó la puntería y siguieron más notas ne­gativas con Alberto Ángel Fernández para completar el ciclo Javier Gerardo Milei, que atravesó con la moto­sierra el bolsillo de los asalariados.

En medio de este escenario se da un récord exporta­dor al mismo tiempo que se da un récord de caída de consumo. ¿Lo primero es consecuencia de lo segun­do? Dicen que no necesariamente hay conexión.

Según el Instituto de Promoción de Carne Vacuna (Ipcva), en septiembre el precio de los cortes vacunos tuvieron una variación mensual de 0,6%, siguiendo la tendencia decreciente iniciada en abril. Esos números no impidieron que el consumo siga cayendo. En la Cá­mara de la Industria y el Comercio de Carnes (Ciccra), sostienen que la pérdida del poder adquisitivo de los salarios registrada desde la llegada de Milei profundi­zó una caída del consumo de carne vacuna que desde hace más de 15 años se viene dando en el país, pro­ducto de un cambio de hábito de consumo orientado al pollo y el cerdo.

"El valor promedio de un kilo de carne vacuna, de los 17 cortes, es aproximadamente 7.800 pesos. Si lo comparás, con ese monto podés comprar tres kilos de pollo entero y más de dos kilos de cerdo. Cuando lo que termina definiendo es un bolsillo flaco, la respues­ta es evidente", argumentó Miguel Schiariti, titular de la Ciccra. El razonamiento parece tener solidez. Por eso en el sector consideran que no hay margen para que se apliquen subas fuertes en los precios, un clásico de fin de año cuando sí o sí aumenta la de­manda en los mostradores. 

El pronóstico ahora es incierto. Un dato concreto: la oferta será más baja, ya que se está faenando un 11% menos que en 2023 por la sequía.

Parece difícil que frente a este cuadro se pueda forzar un aumen­to de precios. El tema provoca de­bate puertas adentro del sector; "hace 60 días hubo un intento de aumentar un 6% el precio, a los dos días de la remarcación volvieron atrás: no vendieron nada", advirtió Schiariti. 

El escenario es complejo y hay un dilema que inquieta. Este año cayó el volumen del terneraje -750.000 terneros menos- pero no se sintió porque el consumo está caído y eso provoca un excedente que se direcciona al mercado externo. No obstante, los exportadores afirman que las cifras de exportación que está promocionando el Gobierno no es exacta. La Secretaría de Agricultura habla de 700.000 toneladas, pero los productores revelan que en esa tara están su­mando los huesos, que antes no se contaban porque no se vendían.