Buenavista, el pueblo que respira en la imaginación de José Gabriel Ceballos

Hay pueblos que no figuran en los mapas, pero existen con la misma fuerza -o incluso más- que aquellos que sí. Buenavista nació hace cuarenta años en la imaginación de José Gabriel Ceballos, y desde entonces no ha dejado de crecer, de agitar sus historias y de colarse en nuevas generaciones de lectores.

Para celebrar las cuatro décadas de ese universo literario se prepara una exposición que reunirá pinturas, dibujos y fragmentos de cuentos que le dan vida al paisaje y a los personajes buenavisteños. También se viene un nuevo libro con relatos inéditos, y no faltan quienes -desde la crítica o desde el afecto- siguen alentando al autor a no abandonar ese territorio tan suyo.

En una entrevista con NORTE de Corrientes Ceballos se refirió a los orígenes y al futuro de Buenavista, los afectos que lo sostienen, el oficio de narrar, la fidelidad de los lectores y el modo en que una invención literaria puede convertirse en una patria entrañable.

—¿Qué actividades, y por qué, se organizan para celebrar los 40 años de Buenavista?

—Son cosas que se van presentando y a las cuales yo me sumo con gusto. Aunque a veces soy el que realmente debe trabajar, como en el caso del libro nuevo. Estefanía, mi hija, sabiendo que yo tenía varios cuentos de Buenavista todavía inéditos, sugirió que debíamos festejar estos cuarenta años con un libro que reuniera algo de ese material. Así que me puse a seleccionar y a adecentar esos textos, algo que no es fácil, porque soy un obsesivo con las correcciones y porque mis ganas de hacer ese trabajo, a esta altura del campeonato, ya resultan casi nulas. La muestra de pinturas y dibujos fue idea de mi mujer, una idea que no se había podido realizar al cumplirse los treinta años, pero ahora los organizadores son Maia Eirin y sus colaboradores de Extensión de la Unne. La primera actividad, que ya se cumplió, fue una celebración en Mercedes, organizada por los amigos de la Biblioteca Literaria Belgrano, una noche hermosa. A mí me encanta celebrar el aniversario, claro que sí. Porque para mí Buenavista es algo muy importante, un pedazo importante de mi vida, cuarenta años conviviendo con esos personajes, haciéndolos respirar y actuar, imaginate.

—Respecto de la muestra plástica en Extensión Universitaria, ¿qué se exhibirá y cómo conseguiste las obras?

—Ya al cumplirse los treinta años Dolly quería realizar esa exposición. Ocurre que para la presentación del primer libro de la serie, "El oidor", ella y Hugo Piedrabuena, un querido amigo que ya murió, armaron una muestra itinerante de dibujos y pinturas referidos a los cuentos. No eran meras ilustraciones, eran obras con autonomía estética. Algunas se quedaron en casa, otras volvieron a sus autores. Ahora logramos reunir prestadas algunas y se complementarán con originales de otros libros. Son veinticinco obras en total, creadas por nueve artistas: cinco correntinos (Juan Carlos Soto, Luis Llarens, José Kura, Alejandro Rodríguez y Eugenio Led), dos porteños (Jorge Melo y Néstor Berllés) y dos entrerrianos (Nicolás Pasarella y Oscar Meneguín).

—Buenavista cumple 40 años y vas por el décimo libro. ¿Cuántas historias contaste hasta ahora?

—Con el que edita Moglia este año, libros de Buenavista son diez, más tres antologías personales. Y hay muchos cuentos publicados en suplementos, revistas, antologías. Cuando salió el último libro la cuenta iba por unos 150 cuentos. También tengo muchos inéditos o inconclusos.

—¿El pueblo creció o está detenido en su tiempo?

—El pueblo sigue igual, estancado en sí mismo, pero recibe influjos del mundo actual. Por ejemplo, hace poco se me ocurrió un cuento en el que interviene la inteligencia artificial. Lo voy a escribir, seguro.

—En algún momento dijiste que te despedías de Buenavista. Sin embargo, seguís. ¿Qué te retiene ahí?

—Sí, ya en 2006 decía que quería parar, porque la saga me quitaba tiempo para otros proyectos. Pero la realidad es que Buenavista es un desprendimiento de Alvear, el pueblo real donde vivo. Alvear me bombardea constantemente con ideas para Buenavista.

—Algunos califican tu obra como una forma de costumbrismo aggiornado. ¿Te sentís cómodo con esa etiqueta?

—No me molesta. El adjetivo costumbrista, como algo negativo, es un invento de tipos prejuiciosos. Tizón, Manauta, Saer fueron costumbristas en gran medida. La literatura es buena o no lo es. Punto.

—Hablaste de Manauta. ¿Qué rol jugó en la saga?

—El estímulo que me dio al comienzo fue fundamental. Presentó "El oidor" en Buenos Aires, y dijo cosas que me dieron un gran impulso. Esa presentación se incluyó años después en una edición de sus cuentos. Fue como si quisiera seguir alentándome a través del tiempo.

—Digamos que aliento no te faltó para seguir.

—En absoluto. Algunos de los primeros lectores de la saga me siguen alentando. Como Carlos Morán, Alfredo Vara, Gustavo Sánchez Mariño, el Oso Zamudio. Y Juanjo Folguerá, que una vez, presentando un cuento premiado en Sevilla, me exhortó públicamente -más bien me retó, con su estilo vehemente- a seguir con Buenavista. Fue muy gracioso, el español que estaba en la mesa se sobresaltó, no entendía nada (Mariela Mioni).s