Protección para sapito correntino con máxima categoría ambiental

La provincia de Corrientes dio un paso histórico en materia de conservación ambiental al declarar al sapito correntino como Monumento Natural, convirtiéndolo en el primer anfibio en obtener esta categoría en toda la historia provincial.

La iniciativa, impulsada por la Fundación Ñacaniná, representa un avance sin precedentes en la protección de una especie endémica y vulnerable que durante años permaneció invisibilizada. Nora Celeste Frank, integrante de la organización y una de las principales impulsoras del proyecto, dialogó desde los Esteros del Iberá, donde actualmente desarrolla su trabajo, y relató cómo un comentario surgido en tono de broma terminó convirtiéndose en un proceso legislativo que hoy ya es ley. Frank explicó que la idea nació durante la producción de uno de los videos educativos que la Fundación suele realizar para difundir y desmitificar a especies que suelen ser estigmatizadas. Junto al fotógrafo y miembro de la organización, Oscar Galli, se preguntaban cómo podían ayudar de manera más efectiva al sapito de colores (Melanophryniscus stelzneri) correntino, sabiendo que su categoría de conservación era vulnerable. En medio de esa búsqueda, Galli comentó entre risas que podrían convertirlo en Monumento Natural, algo que él mismo consideraba imposible no solo porque sería el primer anfibio protegido bajo esa figura, sino porque la provincia no tenía antecedentes de leyes que ampararan específicamente a estos animales y, además, porque era difícil imaginar cómo reaccionaría el ámbito legislativo frente a una propuesta centrada en un sapo. Sin embargo, ese comentario en tono humorístico fue el germen de un proyecto que atravesaría un camino complejo hasta lograr su aprobación final. El proceso legislativo no fue sencillo. La propuesta obtuvo primero media sanción en la Cámara de Senadores y finalmente fue aprobada por la Cámara de Diputados, pero Frank señaló que mucho del esfuerzo estuvo puesto en explicar a los legisladores cuál era la función ecológica del sapito correntino y por qué resultaba urgente su protección. El respaldo científico fue fundamental: el investigador del Conicet y petólogo de la Universidad Nacional del Nordeste, Jorge Céspedes -quien descubrió originalmente la especie-, firmó la petición junto con otros especialistas, aportando la base técnica que permitió sostener el proyecto con argumentos sólidos. Aun así, el trámite demandó seis meses de trabajo intenso porque, como contó Frank, no fue sencillo lograr que quienes debían aprobar la ley entendieran la relevancia de un anfibio para el equilibrio de todo un ecosistema. Consultada sobre lo que significa esta declaración, Frank explicó que las implicancias son enormes. El sapito correntino es una especie endémica del Triángulo Noroeste de Corrientes y su presencia está limitada estrictamente a ese territorio. Esto significa que, si desaparece en la provincia, se extingue del planeta. Los últimos estudios sobre su estado de conservación datan de hace más de diez años, por lo que incluso la clasificación de "vulnerable" podría estar desactualizada. Para conocer la situación real es indispensable retomar las investigaciones, algo que hasta hoy no era posible por falta de recursos y de una estructura legal que respaldara el trabajo. La nueva ley permitirá promover estudios ambientales, impulsar acciones concretas para preservar la especie y garantizar que no desaparezca, además de otorgar el máximo nivel de protección dentro del patrimonio natural de Corrientes, un estatus que comparte con especies emblemáticas como el mono carayá o el lobito de río. La declaración también abre la posibilidad de generar políticas de conservación más amplias, como la creación de áreas protegidas, la promoción de programas de reproducción si fuera necesario y la evaluación del avance de la fragmentación de hábitats que ya está afectando a la especie. Frank mencionó, por ejemplo, que en El Perichón -hoy un barrio periférico de la Capital donde históricamente se registraba al sapito correntino- hoy ya no se lo escucha ni se lo observa, una señal de alarma que confirma la necesidad urgente de retomar estudios de campo y establecer monitoreos permanentes. Para la Fundación, esta ley funciona como un punto de partida que permite acceder a nuevas herramientas y oportunidades para investigar, planificar y ejecutar estrategias de conservación que antes no estaban disponibles. La importancia del sapito correntino dentro del ecosistema provincial es mucho mayor de lo que muchos imaginan. Como anfibio, su piel funciona como un indicador preciso del estado del ambiente y permite detectar contaminación en charcos, lagunas o suelos. Además, se alimenta principalmente de hormigas y mosquitos, este último considerado el insecto más peligroso del mundo desde el punto de vista epidemiológico. Su desaparición, como ocurre con todos los anfibios, sería una señal inequívoca de que el ambiente está siendo seriamente afectado. Por eso, proteger al sapito correntino implica también preservar la salud del suelo, del agua y de la biodiversidad en general, elementos esenciales para el equilibrio ecológico del que dependen no sólo otras especies, sino las propias comunidades humanas. Más allá de la celebración por la aprobación legislativa, Frank explicó que los próximos pasos están claramente definidos. La Fundación Ñacaniná trabajará ahora en visibilizar la especie.s