La guerra en Medio Oriente complica la importación de gas para el invierno

La importación y comercialización de GNL quedó a cargo del sector privado. 

El abastecimiento de GNL para la generación de energía eléctrica en este invierno entró en una zona de turbulencia por la guerra en Medio Oriente, dado que disparó el precio, lo cual impactará directamente en las tarifas que se pagarán durante los meses más fríos. El Gobierno nacional decidió que la importación de GNL, que antes realizaba Enarsa con fondos del Tesoro, ahora la realice una empresa privada a su costo y luego venda el fluido en el mercado interno. La estrategia fue diseñada antes de que se desatara el conflicto y con un escenario mucho más previsible que ahora se ha modificado. Sin embargo, por el momento el gobierno avanza con el mismo plan. Pese al desarrollo de Vaca Muerta, la infraestructura necesaria para el transporte no está terminada y, por ende, aún el país depende de la compra de cargamentos de GNL para sostener la demanda del invierno. Se estima que este invierno se necesitarán algo más de 20 barcos, los que se deberán comprar para compensar el faltante, según fuentes del sector consultadas por Agencia Noticias Argentinas. 

Según el cronograma oficial, Enarsa recibirá las ofertas el 6 de abril y el 21 de ese mismo mes adjudicará la operación. Quien la gane deberá garantizar la llegada de los barcos y hacerse cargo del precio, que luego podrá trasladar a los clientes. A los precios que se manejan actualmente, el costo adicional sería de unos US$ 500 millones. A los fines macroeconómicos, ese mayor costo se compensará con los ingresos por el aumento del petróleo, lo cual para las cuentas públicas es un alivio, pero no así para los consumidores, que pagarán más por ambos servicios. La semana pasada la Secretaría de Energía modificó los períodos invernales y estivales para que ese mayor valor del gas pueda ser trasladado a las facturas de este invierno. Mediante una resolución, fijó que el período invernal va del 1º de mayo al 30 de septiembre.

El conflicto se extiende por la región. Los Emiratos Árabes Unidos también suspendieron las operaciones en sus instalaciones de gas tras interceptar misiles, y las plantas de GNL de Bahréin también fueron blanco de ataques. Alrededor del 20% del flujo mundial de GNL transita por el estrecho de Ormuz, que permanece prácticamente cerrado desde que estalló la guerra el 28 de febrero. Europa sufre el impacto, pero el caso más crítico es el de la India: el país importa cerca del 85% de su gas envasado desde Medio Oriente, una energía que utiliza principalmente para cocinar para sus 1400 millones de habitantes, lo que ya obligó a modificar los menús en restaurantes para reducir el uso del fuego. En este contexto, la Argentina está en una posición más sólida que durante la crisis energética de 2022, cuando la invasión rusa a Ucrania disparó los precios del GNL y obligó a pagar US$2769 millones por 38 buques (US$72 millones por barco, frente a los US$22 millones que costaban antes del conflicto). Aun así, el país sigue dependiendo de importaciones de GNL durante el invierno, ya que construir la infraestructura de gasoductos necesaria para cubrir los picos de consumo de apenas tres meses resulta económicamente inviable: en ese período, los usuarios residenciales quintuiplican su demanda respecto al resto del año.

 La mayor producción de Vaca Muerta permitió reducir significativamente esa dependencia. En 2013, el pico histórico de importaciones, se compraron 103 buques y se instalaron dos terminales flotantes de regasificación en Escobar y Bahía Blanca para operar todo el año. En 2025, en cambio, alcanzó con 24 buques y una sola planta, en Escobar. De esos 24, unos 14 se destinaron a abastecer la generación térmica de electricidad y el resto cubrió la demanda de las distribuidoras de gas para usuarios residenciales e industria.