Olú y la casona de calle Buenos Aires

Una conocida conductora de televisión y radio decidió filmar unos episodios de "Aparecidos, Tesoros y leyendas en Corrientes" en una casona ubicada en calle Buenos Aires, entre Carlos Pellegrini y 25 de Mayo, frente a la Iglesia La Merced, sobre el cardinal oeste. El terreno, según se presume, formaba parte del antiguo cementerio de los sacerdotes, clausurado por Ferré entre 1824 y 1825, aunque, como se sabe, continuó funcionando durante mucho tiempo más.

Una antigua familia patricia adquirió el fundo cuando el trazado urbano de la ciudad se regularizó, con la desaparición de los corredores y la delimitación de los terrenos destinados a viviendas.

A comienzos del siglo XX comenzó la construcción del inmueble, de estilo italianizante: un frente ornamentado, grandes puertas de dos hojas, mármoles de Carrara en la escalera de acceso y, al costado, una entrada para carruajes que aún hoy conduce hasta el fondo. La casa, de dos plantas, posee una escalerilla escondida entre el primer piso y un altillo que todavía pasa inadvertido. En la planta baja se destaca un amplio salón central, rodeado en círculo por habitaciones, que se cierra hacia la salida.

Desde el hall de acceso, en su lateral derecho (cardinal norte), parte una escalera con barandas de fina madera labrada y pasamanos de metal. Las rejas de seguridad, de hierro forjado a fragua y mazo, no tienen tornillos: solo remaches. Los escalones, como no podía ser de otro modo, son de mármol, conservando su esplendor hasta hoy. Los sanitarios se distribuyen en ambas plantas, con el de servicio ubicado al fondo.

Como era habitual en la época, llegó a estas tierras un militar destinado a la ciudad de Corrientes, de apellido Péndola: un hombre apuesto, educado y formal que, como buen advenedizo, se enamoró de la joven Gallino. A pesar de no contar con fortuna suficiente, fue aceptado en la sociedad correntina del siglo XX, donde, en tiempos de inestabilidad política, la figura de un militar ofrecía cierta garantía.

De ese matrimonio nació Olga Lucía Péndola Gallino Coria, conocida como Olú. Desde pequeña se destacó por su belleza y por ese carisma, ese "ángel" que algunas personas parecen traer consigo.

Tuvo una infancia tranquila y recibió la mejor educación, completando el nivel secundario y formándose también en inglés y música, conforme a las reglas de la sociedad correntina, tan dada al paripé (darse ínfulas, simular).

Su padre, sin embargo, tenía dos grandes defectos: era mujeriego y jugador. Estas conductas generaban constantes discusiones con su esposa, quien intentaba poner freno a los gastos para evitar la ruina. En uno de sus excesos, llevó a Olú a Europa en largas travesías en barco. Recorrieron varias capitales del viejo continente, pero fue en Montecarlo donde permanecieron más tiempo, hasta que los ahorros desaparecieron en el casino y debieron regresar apresuradamente al terruño natal.

De ese viaje, el padre trajo además una amante, a quien obsequió una cigarrera de oro y plata con incrustaciones de piedras preciosas.

Olú creció hermosa y feliz. Con el tiempo comenzó a trabajar como profesora en distintos colegios, especialmente en el Nacional, fundado por Sarmiento en 1869, a pocas cuadras de su casa.

Los jóvenes estudiantes soñaban con ella: su forma de caminar, su figura y sus ojos claros despertaban pasiones desconocidas. Era amada en silencio por muchos; uno de ellos incluso fue expulsado por atreverse a rozarla.

Con los años fallecieron sus padres. Olú nunca encontró a alguien que estuviera a la altura de sus expectativas y, con el tiempo, aceptó su destino de señorita soltera.

Disfrutaba de jugar a la canasta y de fumar. Como única heredera del caserón, vivía rodeada de lujos: vajilla de oro y plata, cubiertos de prestigiosas joyerías porteñas como Cartier, y una abundante colección de joyas, entre las que destacaba una cadena de oro de casi tres metros heredada de su madre. Todo lo guardaba en un cofre cuya llave escondía en un cajón de los elegantes muebles que adornaban la casa.

Recibía la visita de varias jóvenes, entre ellas Eli -quien fallecería trágicamente de cáncer-, la esposa de un gobernador reciente, y Lili, una abogada radicada en España. Compartían el té, las tareas domésticas y largas charlas sobre tiempos anteriores a la televisión y a la electrónica, cuando la radio era la única compañía.

Olú se vestía de gala para cada visita, aunque los perfumes importados no lograban disimular el persistente olor de los animales que convivían con ella: gatos, perros, pájaros.

Con el paso del tiempo, su juventud se fue apagando. Las visitas se volvieron esporádicas y la enfermedad comenzó a acecharla en soledad. Nadie sabe cómo logró recuperar la cigarrera que había pertenecido a la amante de su padre, de la que extraía los cigarrillos que fumaba sin medida.

Para cuidarla, contrató a un enfermero llamado Gustavo, de entre 30 y 40 años, quien cumplía dócilmente sus órdenes. Olú trataba a sus empleados como siervos de la gleba: nunca decía "por favor", aunque dependía completamente de ellos.

Con el tiempo, Gustavo fue ganando su confianza, hasta que un día desapareció llevándose todas sus joyas. Desesperada, Olú realizó la denuncia.

Cuando fue citado por la policía, el hombre declaró sin vacilar: dijo haber vendido las joyas y gastado el dinero, pero negó el robo, asegurando que Olú se las había entregado como pago por servicios sexuales.

Para evitar el escándalo, Olú negó rotundamente esa versión y retiró la denuncia, acordando el silencio de ambas partes. El magistrado interviniente sobreseyó la causa, dejando asentado -con la anuencia de Gustavo- que la señorita conservaba su virginidad.

Así quedó sola en la inmensa casa, rodeada únicamente por sus animales. El ambiente comenzó a impregnarse de olores persistentes.

Pasaba largas horas hablando sola. Cuando alguna enfermera le preguntaba con quién conversaba, respondía:
—¿No ves a mi madre? Ella me acompaña.

El paso del tiempo terminó por debilitarla. Apenas podía moverse.

La muerte comenzó a recorrer la casa: pasillos, habitaciones, cocina… ningún rincón quedaba al margen.

Olú murió sola, sin testigos. Aún hoy se desconoce si fue una muerte natural o si decidió quitarse la vida.

La casa fue luego habitada por nuevos propietarios, quienes heredaron también los fantasmas del pasado. Dicen ver a una mujer joven fumando con boquilla de metal precioso; a una anciana que recorre los ambientes con un largo collar de oro; escuchar gemidos en habitaciones extrañas, de donde emerge una muchacha acomodándose la ropa mientras huye de un militar. En la escalera, aseguran, desfilan espectros entre luces cambiantes, levantando copas de cristal.

Los actuales habitantes confiesan sentir temor en ciertos atardeceres de verano, cuando de pronto el aire se vuelve frío y una presencia sonriente observa condescendiente.

Alguien definió el lugar como uno que conviene evitar. Bajo sus cimientos reposan los antiguos restos del cementerio de La Merced.

La casa, que alguna vez fue luz y esplendor, hoy, pese a cualquier intento de iluminarla, no logra desprenderse de su aura espectral.

¿Murió Olú de forma natural o se suicidó? ¿O fue asesinada por alguna joya que aún quedaba? Nadie lo sabrá jamás. Tal vez por eso su espíritu continúa vagando, reclamando unas posesiones que ya no le pertenecen.