El Cottolengo de Itatí celebró 58 años entre la emoción y un desesperado pedido de ayuda
La comunidad itateña acompañó el aniversario de una de las instituciones solidarias más emblemáticas de la provincia. Atraviesan una crisis económica que pone en riesgo la atención de sus residentes con discapacidad, pero la fe no se pierde.
El Pequeño Cottolengo Don Orione de Itatí celebró el 20 de mayo pasado sus 58 años de vida rodeado del cariño de toda una comunidad que reconoce en esa institución mucho más que un hogar: un refugio de amor, dignidad y contención para las personas más vulnerables. La celebración reunió a residentes, trabajadores, voluntarios, escuelas, servidores de la Basílica, amigos y vecinos que compartieron una jornada marcada por la emoción, la fe y el agradecimiento. Hubo misa, música, café compartido, tortas, payasos solidarios y abrazos interminables para quienes sostienen desde hace décadas una obra profundamente humana nacida al amparo de la Virgen de Itatí.
El Cottolengo abrió oficialmente sus puertas el 20 de mayo de 1968, aunque su historia comenzó mucho antes, en 1950, con la bendición de la piedra fundamental impulsada por la Pequeña Obra de la Divina Providencia. Desde entonces, se transformó en un hogar indispensable para hombres y mujeres con discapacidad, muchos de ellos en situación de abandono o extrema vulnerabilidad social.
Actualmente alberga a 37 personas con discapacidad, de las cuales cerca del 60 por ciento utiliza silla de ruedas. Además, funciona un centro de día para unas 20 personas y una escuela especial a la que asisten alrededor de 40 chicos. Todo ello sostenido por 40 trabajadores entre enfermeros, auxiliares, profesionales y personal de atención directa.
UNA REALIDAD QUE ANGUSTIA
La misa de acción de gracias fue presidida por el padre Claudio Muñoz, quien destacó el espíritu de familia que caracteriza al Cottolengo. "Somos una gran familia", resumió el sacerdote durante la celebración.
Sin embargo, detrás de la alegría por el aniversario también apareció una realidad angustiante. El Cottolengo atraviesa una de las crisis económicas más difíciles de su historia debido a la falta de pagos por parte de la Nación a través de Incluir Salud, que es un programa estatal que brinda cobertura médica a titulares de Pensiones No Contributivas (PNC) que no tienen otra obra social.
"Estamos desesperados", reconocieron desde la institución. Según explicó el padre Muñoz en una entrevista con NORTE de Corrientes, desde diciembre de 2025 no reciben los fondos correspondientes y apenas en marzo pudieron cobrar una parte que permitió abonar los sueldos de abril. "No tenemos otros ingresos", afirmó.
La situación es crítica. El hogar necesita entre 80 y 90 millones de pesos mensuales para cubrir salarios, cargas sociales, alimentos, medicamentos, tratamientos y elementos básicos. Solo en pañales utilizan alrededor de 2.000 unidades por mes entre adultos y niños.
"El Gobierno provincial nos ayuda con aportes y pañales para paliar urgencias y el ministro de Desarrollo Social, José Irigoyen quedó a nuestra disposición para lo que necesitemos con urgencia, pero en realidad lo que necesitamos que Nación cumpla con los pagos correspondientes a discapacidad y cumpla con los prestadores", sostuvo el sacerdote.
La falta de recursos ya tiene consecuencias concretas: el Cottolengo dejó de recibir nuevos residentes porque no puede garantizar la atención integral que requieren las personas con discapacidad.
Aun así, en medio de las dificultades, la comunidad volvió a abrazar a la institución. Como desde hace 58 años, el Cottolengo sigue siendo un símbolo de solidaridad en Corrientes, un lugar donde la caridad deja de ser discurso para transformarse todos los días en cuidado, compañía y esperanza.
BAJO EL AMPARO DE LA VIRGEN
En Itatí, a pocos metros de la Basílica y bajo la mirada protectora de la Virgen, hay una institución que desde hace casi seis décadas sostiene una misión silenciosa, profunda y transformadora. El Pequeño Cottolengo Don Orione no es solamente un hogar para personas con discapacidad: es un espacio donde el acompañamiento, la paciencia y la ternura se vuelven parte de la vida diaria.
Actualmente viven allí 37 personas, hombres y mujeres de entre 13 y 68 años, muchas de ellas atravesadas por discapacidades severas, dificultades motrices, trastornos del desarrollo y problemas sensoriales. Cada uno tiene una historia distinta, marcada muchas veces por la pobreza, la vulnerabilidad o la imposibilidad de sus familias de brindar los cuidados permanentes que requieren. Algunos llegaron tras situaciones de abandono; otros, impulsados por el deseo de sus seres queridos de encontrar un lugar donde pudieran recibir atención integral y afecto genuino.
En el Cottolengo, el cuidado no se limita a cubrir necesidades básicas. La institución funciona como una gran comunidad organizada alrededor de la dignidad humana. Los residentes cuentan con hogares diferenciados para mujeres y varones, acompañados día y noche por auxiliares y trabajadores, muchos de ellos vecinos de Itatí que conocen a cada interno por su nombre, sus hábitos y sus emociones.
A ese trabajo cotidiano se suma el acompañamiento de médicos, psicólogos, psiquiatras y asistentes sociales, conformando una red que intenta garantizar no sólo atención sanitaria, sino también contención emocional y calidad de vida.
La obra también apuesta a la integración. En el Instituto Especial Don Orione, algunos de los jóvenes comparten actividades y clases con chicos de la comunidad, generando vínculos que derriban prejuicios y fortalecen el respeto por las diferencias. Allí, la inclusión deja de ser un discurso para convertirse en experiencia concreta.
Otro de los pilares es el Centro de Día, donde docentes y especialistas impulsan talleres de artesanías, huerta y musicoterapia. Son espacios donde los internos desarrollan habilidades, expresan emociones y encuentran momentos de alegría. Cada pequeña tarea, cada canción o producción manual representa un avance, una forma de comunicación y un motivo de orgullo compartido.
La historia de esta obra comenzó a gestarse a mediados del siglo pasado, cuando los sacerdotes orionitas imaginaron un lugar destinado a los más desprotegidos. Tras años de esfuerzo y construcción, el hogar en Itatí abrió sus puertas el 20 de mayo de 1968 y desde entonces nunca dejó de crecer en compromiso humano.
Quienes conocen el lugar aseguran que hay algo que conmueve apenas se atraviesa el portón: el clima de familia. Porque en el Cottolengo no sólo se brinda asistencia. Allí se aprende que una caricia, una conversación paciente o simplemente estar presente pueden cambiarle el día -y la vida- a una persona.
En tiempos donde muchas veces predominan la indiferencia y el individualismo, el Pequeño Cottolengo Don Orione sigue recordando, desde Itatí, que servir a los más vulnerables también es una forma de construir comunidad.