El ángel valiente

En un paraje cercano a Ituzaingó, hacia el este, temido por la vecindad, en el que los lugareños dicen que ven fantasmas, el fuego consumía con avidez los árboles propios y ajenos, pinos y nativos, sin respetar especie alguna. Zoraida, mujer valiente, trabajaba denodadamente en una línea de cortafuego, alejándose de su grupo sin darse cuenta. Cortando arbustos y pequeños retoños de pino, arribó a un lugar en el que, de pronto, se encontró con unas viejas cruces de algún cementerio olvidado. Se sorprendió al hallarse en el lugar que desde niña, en su pueblo, le enseñaron a temer.

De repente, una lengua de fuego azotó la parte de atrás del pastizal, superando limpiamente la barrera. Gritó pidiendo ayuda, pero estaba muy lejos de sus compañeros de tareas. Con tristeza vio que el camión se alejaba del lugar, como era de esperar. La radio estaba en silencio porque algo había fallado. Intentó varias veces manipularla, pero solo chillaba y nada más. El pedido de socorro nunca llegó a oídos de sus compañeros, que ya la daban por desaparecida en acción.

El temor se apoderó de ella mientras controlaba el oxígeno que le quedaba. Observaba a su alrededor en busca del camino salvador. El humo la estaba consumiendo. Miró con tristeza las cruces, que pronto enrojecerían con el calor brutal de la voracidad del fuego. Entonces ocurrió un milagro, o lo que fuere.

De una de las tumbas salió una niña de pelo encrespado, de unos cinco años, más o menos calculó. Luminosa como las linternas de cinco elementos, vivaracha, le sonrió. Zoraida, con el oxígeno casi agotado, el miedo y la transpiración, pensó que era su final. Alguien del más allá, o de acá, venía a llevarla al lugar que le correspondía en su viaje terrenal.

Cuál fue su sorpresa al sentir las manitas de la nena tomar las suyas e impulsarla a caminar hacia donde ella le indicaba con el cuerpo. La luz se dirigía hacia un pequeño espacio perdido entre llamas y humo. En él encontró una cortina abierta en la vegetación por la que el cielo brillaba con una luna de sequía amarilla. El fantasmita agitó la otra manito y el humo, mágicamente, dejó pasar un viento fresco que reanimó a la exhausta muchacha. Con el dedito le indicó que respirara.

Tras unos minutos de descanso, siguieron caminando mientras el fuego cubría el sitio en que estaban. Un sendero se abría a medida que avanzaban y el viento penetraba para dar paso a la pareja despareja: una viva y una muerta desde hacía muchos años.

Con la esperanza a cuestas y el miedo acumulado, la mujer valiente siguió a la chiquilla. De pronto observó que llegaba al lugar en que sus compañeros peleaban contra el ramaje, evitando el avance depredador del ímpetu ígneo. Todos observaron la visión increíble de Zoraida de la mano de una luz tan brillante que borraba los rastros del humo. Turbados, fueron testigos del vuelo de la niña, que le dio un beso en la mejilla a la maltrecha víctima de su osadía.

Se abrazó con su equipo. Las lágrimas colmaron sus mejillas. Los abrazos no terminaban. Nadie preguntaba nada; simplemente agradecían a los dioses que fueran. La revisaron para luego trasladarla al campamento en el que se hallaban los médicos. Con el asombro a cuestas, la muchacha no tenía rastros anormales de humo, solo los de esperar en estos casos. Tampoco hallaron explicación alguna, científicamente hablando, de qué pudo haber ocurrido. El tanque de oxígeno estaba agotado hasta lo último. Los comentarios del grupo fueron tomados por incoherencias propias del estado nervioso provocado por el fuego y el humo. Zoraida nada decía; guardaba silencio. Simplemente agradecía a la salvadora.

Pasadas las quemazones, volvió todo a la vida normal. La muchacha les pidió a sus compañeros que la acompañaran al lugar donde ella calculaba que el angelito le había tomado de la mano. Un domingo, en peregrinación, partieron de Ituzaingó hacia el este. Hurgando el camino, llegaron al sitio que los antiguos decían poblado de fantasmas. Penetraron en el campo hasta encontrar los restos de un viejo cementerio. Ennegrecidas cruces con chapitas de aluminio hablaban de tumbas olvidadas, lejos de la urbe.

Con amor, la joven limpiaba cada una de ellas. Anotaba nombres, fechas y cualquier otro dato. Inesperadamente dio con lo que buscaba. La cruz era pequeña y se podía leer con cierta dificultad:

"Aquí yace Lucía. Murió a los cinco años el día 14 de enero de 1924. Sus padres."

Ante el descubrimiento, todo el equipo rezó oraciones fúnebres, incluso en guaraní. Realizadas las averiguaciones sobre posibles descendientes en el lugar y sobre la propiedad de los campos en ese entonces, resultó que algunos memoriosos recordaban una peste de varicela que se llevó a varios seres humanos. No doy el apellido porque me pidieron reserva.

Desde ese entonces, Zoraida, casada hoy y con hijos, viaja en un vehículo de su propiedad hasta las cercanías de la lagunilla y del cementerio donde yace Lucía. Entre todos los bomberos voluntarios colocaron un alambrado. Las tumbas tienen flores plantadas y otras que llevan quienes presenciaron los hechos. Después de varios años se atrevieron a narrar la experiencia paranormal vivida. Ya no es un lugar de fantasmas; es el sitio donde habita un ángel protector inocente, que mora en el cielo correntino, que no es el mismo cielo. Somos República aparte, ¿o no?

Los parientes afirman que el espíritu iridiscente de la niña pasea por su casa natal para luego cobrar vuelo en su viaje hacia las estrellas. Permanece allí un tiempo y luego vuelve a su nido entre la tierra, el agua, el viento y el fuego.

Gracias, Lucía. Gracias, Zoraida. Y gracias a todos los valientes bomberos y rescatistas que contribuyeron al combate de los incendios.

DATO

Una lengua de fuego azotó la parte de atrás del pastizal, superando limpiamente la barrera. Gritó pidiendo ayuda, pero estaba muy lejos de sus compañeros de tareas. Con tristeza vio que el camión se alejaba del lugar, como era de esperar. La radio estaba en silencio porque algo había fallado. Intentó varias veces manipularla, pero solo chillaba y nada más. El pedido de socorro nunca llegó a oídos de sus compañeros, que ya la daban por desaparecida en acción.