Cuando cuidar no puede significar abandonar

Las imágenes de un cuidador golpeando y maltratando a dos mujeres mayores en un geriátrico de Mar del Plata provocaron indignación, pero también deberían obligarnos a mirar más allá del impacto que produce un video de semejante crudeza. Porque el problema no termina con la detención de un trabajador ni con la clausura preventiva de una residencia. La violencia contra los adultos mayores es una realidad que exige revisar cómo se cuida, quiénes cuidan y, fundamentalmente, cuánto nos ocupamos de quienes alguna vez se ocuparon de nosotros.

El caso marplatense tiene elementos particularmente graves. Una exempleada aseguró que el acusado ya había sido apartado de otros hogares por situaciones de maltrato y que había comenzado a trabajar como asistente, pese a no contar con formación específica. La representante del Sindicato de Cuidadores Domiciliarios, además, advirtió sobre la falta de controles y capacitación en algunos establecimientos. Son datos que no pueden ser naturalizados.

La psicóloga Laura Strugo definió, en diálogo con este diario, la situación como un problema "sistémico". Y allí está una de las claves. No alcanza con encontrar a un responsable individual cuando la violencia ya ocurrió, hay y que preguntarse qué controles existieron, cómo se seleccionó al personal, qué capacitación recibió, quién supervisó su tarea y qué mecanismos había para detectar tempranamente una conducta de riesgo.

En Corrientes, como en el resto del país, también existen familias que deben recurrir a residencias de larga estadía porque no pueden afrontar en sus hogares las necesidades de una persona dependiente. Esa decisión, muchas veces dolorosa, no debería convertirse en una forma de abandono. Delegar parte del cuidado no significa delegar el vínculo.

Visitar a un padre, una madre, un abuelo o una abuela internados no debería ser un trámite ocasional. La presencia familiar permite advertir cambios en el estado de ánimo, lesiones, pérdida de peso, deterioro de la higiene o comportamientos que pueden revelar que algo no está bien. Y adquiere todavía mayor importancia cuando la persona padece demencia, Alzheimer u otra enfermedad que dificulta comunicar lo que le sucede.

Strugo lo resumió con una frase que debería interpelar a toda la sociedad: "Los geriátricos no pueden ser depósitos de personas mayores". Una residencia debe ser un lugar de cuidado, no un espacio donde se recluya a quienes ya no pueden valerse por sí mismos. Y cuidar no consiste únicamente en alimentar, higienizar o administrar medicamentos, también implica paciencia, respeto, escucha y dignidad.

El Estado tiene una responsabilidad indelegable. Debe garantizar habilitaciones, inspecciones periódicas, condiciones laborales adecuadas, capacitación y evaluación del personal. Pero las familias también tienen una responsabilidad que no desaparece cuando se firma el ingreso a una residencia.

El dato de la Organización Mundial de la Salud, según el cual una de cada seis personas mayores de 60 años sufrió algún tipo de maltrato en entornos comunitarios durante el último año, muestra que no estamos frente a episodios excepcionales. La violencia puede ser física, psicológica o económica, pero también puede presentarse como negligencia, indiferencia o abandono.

Por eso, el desafío que deja el caso de Mar del Plata no debería agotarse en la indignación. Las imágenes pueden conmover durante unos días, pero el verdadero cambio exige algo mucho más difícil: construir una cultura del cuidado que reconozca a los adultos mayores como sujetos de derechos y no como una carga.

Envejecer no debería significar quedar a merced de otros. Y depender de otros para vivir tampoco debería significar perder el derecho al respeto. Una sociedad se mide también por la manera en que trata a quienes son más vulnerables. Los adultos mayores merecen que esa medida no nos avergüence.