Sobrevivir endeudado
Hay una realidad que suele quedar fuera de las estadísticas más visibles: la de quienes viven en los barrios periféricos, donde llegar a fin de mes se transformó en los últimos tiempos en una carrera contra el endeudamiento. No solo se trata de las grandes ciudades ni de los asentamientos que ocupan los titulares de los diarios nacionales. También ocurre en los barrios periféricos correntinos, donde las dificultades se sienten cuando el dinero no alcanza.
Un informe preliminar del Instituto Periferias, elaborado a partir de una encuesta realizada durante agosto a más de 5.000 familias de barrios populares del país, expone una dimensión preocupante: el 59,8 por ciento de la población relevada está endeudada. El dato más doloroso es su motivo: el 42,3 por ciento de quienes recurrieron al crédito lo hizo para comprar comida y poder alimentarse.
Cuando la deuda se utiliza para comprar alimentos o resolver gastos indispensables, deja de ser una herramienta financiera para convertirse en supervivencia.
La encuesta muestra las distintas puertas a las que recurren quienes necesitan dinero. El 37,8 por ciento se endeudó mediante tarjetas de crédito; el 28,7 por ciento acudió a conocidos o familiares; y el 23,6 por ciento recurrió a particulares. En este último caso aparece una señal de alarma: el préstamo informal puede transformarse en una puerta para prácticas usurarias y, según advierte el informe, en circuitos vinculados con redes delictivas.
Pero hay otra modalidad que merece especial atención: los créditos personales ofrecidos a través de aplicaciones y billeteras virtuales. El 23,3 por ciento afirma haberse endeudado por esta vía. Obtener dinero desde un teléfono puede resultar atractivo cuando falta efectivo, pero detrás de la inmediatez pueden aparecer costos elevados, cuotas acumuladas y una obligación que absorbe ingresos insuficientes.
En Corrientes, esta discusión no puede observarse como una fotografía lejana. Los barrios periféricos de nuestra ciudad y de otras localidades correntinas también conocen el peso de la inflación, la informalidad laboral y los ingresos insuficientes. Una reparación inesperada o una compra de alimentos pueden alterar el presupuesto de un hogar. Y cuando no hay ahorro, aparece el crédito.
La deuda no termina cuando se recibe el dinero. Comienza. Cada crédito agrega una obligación al mes siguiente. El riesgo aumenta cuando se acumulan tarjetas, préstamos personales y créditos de billeteras virtuales.
El endeudamiento de los sectores populares no debería reducirse a una discusión moral sobre quienes piden dinero. No se trata de señalar a las familias, sino de comprender por qué tantas personas necesitan recurrir al crédito para resolver cuestiones elementales.
Las palabras de Daniel Menéndez, director del Instituto Periferias, apuntan a las políticas económicas del Gobierno nacional y atribuyen a la pérdida de poder adquisitivo una responsabilidad central. Más allá de las posiciones políticas, el dato merece una discusión: una economía que obliga a endeudarse para comer está produciendo una vulnerabilidad que no puede naturalizarse.
Los barrios periféricos no son el margen de la ciudad. Son parte de ella. Allí se trabaja, se estudia, se crían hijos y se construyen proyectos de vida. Mirar el endeudamiento desde esos territorios es mirar una parte esencial de la realidad social.
Si la deuda se convierte en la forma habitual de llegar a fin de mes, algo está fallando mucho antes de la primera cuota vencida. El desafío es evitar que billeteras virtuales, tarjetas o préstamos informales sean el último recurso de familias que solo necesitan vivir con un ingreso que alcance. Cuando pedir prestado para comer se vuelve cotidiano, la deuda deja de ser un problema privado: se transforma en una señal de alarma social.
Los barrios periféricos no son el margen de la ciudad. Son parte de ella. Allí se trabaja, se estudia, se crían hijos y se construyen proyectos de vida. Mirar el endeudamiento desde esos territorios es mirar una parte esencial de la realidad social.