Cerúndolo no pudo prolongar el impulso en el US Open y se despidió en los octavos de final

Francisco Cerúndolo, el tenista sudamericano de mejor ranking mundial (25°), no consiguió prolongar el impulso que había logrado al derrotar a un top 10 como Taylor Friz y desaprovechó la oportunidad de alcanzar los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez. En el Arthur Ashe, el estadio central del Abierto de los Estados Unidos, el porteño de 28 años tropezó frente a uno de los mejores jugadores de la nueva generación, el belga Alexander Blockx (21 años, 34°), que se impuso por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5, en 3h16m. Cabeza de serie número 24 en Flushing Meadows, el mayor de los hermanos Cerúndolo jugó por primera vez la cuarta ronda del torneo y aspiraba a convertirse en el primer argentino en llegar a los cuartos de final desde Diego Schwartzman en 2019. Pero Blockx, que en la ronda anterior había eliminado al número 6 del mundo, el italiano Flavio Cobolli, fue superior e hizo historia para su país, ya que se encumbró como el primer belga en llegar a los cuartos de final en el US Open (los jugadores de ese país tenían un récord de 0-10 en los octavos de final de singles masculinos en la historia de este evento, desde 1881).

Francisco tuvo complicaciones en el tercer parcial y se alteró anímicamente: de hecho, volvió a dirigirse varias veces con acidez hacia su equipo, entendiendo que no recibía indicaciones. Blockx tomó la iniciativa de los puntos y logró el rompimiento para adelantarse por 3-1. Lejos de desinflarse, el argentino siguió comprometido con el partido, apretó los dientes, castigó la pelota con más fuerza, recuperó el quiebre de inmediato (3-2) y defendió su saque (3-3). "No sé cómo voy a aguantar, me estoy acalambrando", le dijo Cerúndolo a su equipo, mientras sacaba 5-4 abajo, sin margen de error. Pero superó la situación incómoda (5-5). En el cuarto set, Cerúndolo sacó peligrosamente 2-1 abajo y 30-40, pero Blockx no tuvo el convencimiento necesario y dejó escapar una chance de dar otro golpe sobre la mesa (2-2). El europeo, que todavía no tiene títulos ATP (sí una final, en Estoril, en julio pasado), insistió y volvió a contar con un punto de quiebre en el sexto game, pero nuevamente Cerúndolo se vistió de escapista (3-3). El partido llegó a las tres horas, a Francisco le costó desequilibrar y Blockx se colocó 5-4. Conociendo que, si fallaba, se iba a su casa, el porteño sacó como si nada de eso flotara en el ambiente del Arthur Ashe y ganó su servicio con autoridad (5-5). Lo mismo hizo Blockx (6-5). Cerúndolo, contra las cuerdas, sacó 15-40, envió larga una derecha y se acabó la ilusión del argentino.

Por su parte, el tenista Tomás Etcheverry (32°) no pudo continuar acrecentando su gran semana en el US Open y perdió el domingo con el local Alex Michelsen (46°) en los octavos de final del último Grand Slam de la temporada. El segundo mejor jugador nacional del ranking ATP perdió por 7-6 (6), 6-4 y 6-4, tras poco menos de tres horas de juego. Además, el español Carlos Alcaraz (3°) derrotó al estadounidense Tommy Paul (21°) en un camino en el que intenta regresar al primer escalón del tenis mundial.

ZEBALLOS Y GRANOLLERS, OTRA VEZ "MAESTROS"

El marplatense Horacio Zeballos y el español Marcel Granollers, una de las parejas más exitosas del circuito, avanzaron a la tercera ronda de dobles del US Open por la no presentación de los británicos Arthur Fery y Joshua Paris. Ese resultado les aseguró la clasificación para el ATP Finals, el torneo de Maestros, por séptima vez consecutiva. El torneo se jugará en Turín, del 15 al 22 de noviembre.

Cerúndolo jugó por primera vez la cuarta ronda del torneo y aspiraba a convertirse en el primer argentino en llegar a los cuartos de final desde Diego Schwartzman.