Trabajar más para producir lo mismo

Hay un dato que explica por qué en la Argentina los salarios no arrancan, aunque la inflación baje. No es solo culpa de la paritaria pisada ni de la informalidad. Es más estructural y más grave: la productividad laboral cayó 6% entre 2016 y 2025.
Lo dice un informe del IERAL de la Fundación Mediterránea, elaborado por Laura Caullo y Guadalupe Galíndez con datos de la Cuenta de Generación de Ingresos del INDEC. No es un think tank opositor. Es un centro de estudios promercado que le pone números a lo que todos intuimos: trabajamos más para producir lo mismo.
Entre 2016 y 2025, las horas trabajadas en el país aumentaron 11% y los servicios de capital 14%. ¿Cuánto creció la producción en ese mismo período? Apenas 3%. Pusimos más gente, más horas, más máquinas, y sacamos casi lo mismo. Como dice el informe: para producir lo mismo que en 2016, hoy hacen falta más horas de trabajo.
Esa divergencia se traduce en una frase lapidaria que debería estar en la tapa de todos los diarios: "Sin mejoras sostenidas de la productividad laboral, resulta difícil sostener aumentos de salarios y mejoras duraderas de la competitividad". Y agrega: "Si la economía no logra producir más por cada hora trabajada, se reduce el margen para mejorar los ingresos sin aumentar los costos por unidad producida".
Es decir, si un trabajador no produce más por hora, no hay forma de pagarle más sin que la empresa pierda competitividad o traslade todo a precios. Y ahí se rompe todo.
La productividad total de los factores, que mide la eficiencia general, cayó 7% en el mismo período. Y lo más preocupante es la foto actual: dos de cada tres horas trabajadas hoy corresponden a actividades cuya productividad todavía no recuperó ni siquiera los niveles de 2023. Y desde 2023, la producción por hora mejoró apenas 2%, empujada casi exclusivamente por el agro que se recuperó de la sequía, la minería que subió 21% y la intermediación financiera con 24%. Esos tres sectores que mejoraron concentran apenas el 8% de las horas trabajadas.
En cambio, los que cayeron desde 2023 concentran el 71% de las horas: construcción cayó 8%, comercio 6%, industria 4,5%. Justamente los sectores que más empleo generan en el interior del país.
Esta es la trampa en la que estamos. Queremos salarios altos con productividad baja. Queremos competir con el mundo produciendo lo mismo que hace diez años pero con más gente trabajando. No cierra.
Y no se resuelve solo con desregular o con bajar impuestos. Revertir la caída del 7% en la PTF requiere tecnología, innovación, capacitación, organización del trabajo y un marco regulatorio que acompañe la inversión, no que la espante. Requiere que una pyme chaqueña pueda acceder a una máquina nueva sin pagar 80% de tasa, que un trabajador de la construcción pueda capacitarse, que el comercio pueda digitalizarse sin que la AFIP lo ahogue.
Mientras sigamos discutiendo si la paritaria es 1% o 1,5%, nos estamos perdiendo el problema de fondo: la economía argentina se volvió ineficiente. Produce poco por cada hora que le dedicamos.
Sin productividad, no hay salario que aguante. Y sin salario, no hay consumo. Y sin consumo, no hay productividad que valga. Es el círculo vicioso que explica por qué, aunque la macro se ordene, la micro no arranca.