Una realidad cada vez más difícil

En este Día de la Madre, la Argentina enfrenta una transformación demográfica que obliga a mirar más allá de las celebraciones y los homenajes. En apenas una década, la cantidad de nacimientos se redujo casi a la mitad. Mientras en 2014 nacían 777.012 niños, en 2024 fueron 413.135. Son mil nacimientos menos por día, una cifra que no solo revela cambios culturales, sino también las dificultades económicas y sociales que atraviesan quienes desean formar una familia.

La caída de la natalidad suele asociarse con nuevas prioridades personales, la incorporación de las mujeres al mercado laboral y la decisión de postergar la maternidad. Sin embargo, detrás de esas explicaciones aparece una realidad mucho más preocupante: muchas personas quieren tener hijos, pero no pueden afrontar las condiciones necesarias para criarlos.

Una encuesta de Unfpa y Voices! revela que el 57% de las personas de entre 18 y 45 años tiene menos hijos de los que desearía. Es decir, no siempre se trata de una elección libre, sino de proyectos familiares que quedan postergados o definitivamente abandonados ante la incertidumbre económica, la precariedad laboral y las dificultades para acceder a una vivienda.

Los números del Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec) aportan otra dimensión del problema. En septiembre la canasta de crianza para un niño de entre 6 y 12 años alcanzó los $728.850 mensuales. Para los menores de un año el costo fue de $570.832, mientras que para aquellos de entre uno y tres años llegó a $679.816.

Estas cifras, que incluyen bienes, servicios y la valorización del tiempo dedicado al cuidado, permiten comprender por qué tener un hijo se convierte en una decisión cada vez más condicionada por el bolsillo. En hogares donde los ingresos apenas alcanzan para pagar alimentos, alquileres, transporte y servicios esenciales, pensar en ampliar la familia puede parecer un proyecto imposible.

Pero el problema no termina en los costos materiales. La crianza continúa descansando mayoritariamente sobre las mujeres, que deben compatibilizar sus responsabilidades laborales con las tareas domésticas, la educación de los hijos y la organización cotidiana del hogar. Según el Indec, entre quienes realizan tareas no remuneradas, las mujeres destinan diariamente un promedio de seis horas y media a esas actividades, frente a menos de cuatro horas de los varones. Esta desigualdad representa una carga que pocas veces se reconoce y que condiciona tanto el desarrollo profesional como las decisiones reproductivas.

Resulta paradójico que, mientras se multiplican los discursos que exaltan la maternidad y la importancia de la familia, las condiciones concretas para sostenerla sean cada vez más difíciles. Se celebra a las madres con regalos, flores y mensajes emotivos, pero no siempre se reconoce el esfuerzo cotidiano que implica criar hijos en una economía atravesada por la incertidumbre.

La reducción de los nacimientos adolescentes constituye un avance importante, vinculado con mayores posibilidades de decidir sobre la propia vida. Sin embargo, la caída también alcanza a las mujeres de entre 20 y 34 años, precisamente una etapa en la que muchas personas proyectan formar una familia. Allí se concentra buena parte del descenso registrado durante la última década.

El desafío no consiste en promover la maternidad como una obligación ni en cuestionar a quienes deciden no tener hijos. Por el contrario, se trata de garantizar que quienes desean hacerlo puedan concretar ese proyecto sin quedar atrapados entre la falta de recursos y la ausencia de apoyos.

Para ello hacen falta políticas públicas sostenidas: empleo digno, salarios suficientes, acceso a la vivienda, jardines maternales, licencias adecuadas y una distribución más equitativa de las responsabilidades familiares. Sin esas herramientas, cualquier preocupación oficial por el descenso de la natalidad quedará reducida a una declaración de buenas intenciones.